Le lien entre une mère et son enfant est l’un des plus difficiles à briser. Il est indéniable qu’une mère a un sixième sens pour ses enfants, surtout quand quelque chose ne va pas. Dans le cas du fantôme de Greenbrier, la mort n’était pas un obstacle pour une mère déterminée à découvrir ce qui est arrivé à sa fille.
Une romance tourbillonnante
Tout a commencé en Virginie occidentale, dans un petit comté rural appelé Greenbrier. En 1873, Mary Jane Heaster donne naissance à une fille qu’elle nomme Zona – un nom grec, pas très courant à l’époque. On ne sait pas grand-chose de Zona ni de son éducation, si ce n’est qu’à l’âge de 22 ans, elle a elle-même eu un enfant… hors mariage, comme cela s’est avéré. À l’époque, avoir un enfant hors mariage n’était pas aussi courant qu’aujourd’hui. En fait, c’était souvent mal vu. On peut supposer que Zona a dû faire face à beaucoup de jugements et de rejets de la part de son entourage. C’est peut-être la raison pour laquelle elle a été si rapidement attirée par un vagabond qui s’est promené en ville un jour. Il s’appelait Edward « Trout » Shue et travaillait chez le forgeron local lorsqu’il a rencontré Zona. Une idylle fulgurante a rapidement suivi leur rencontre et, un mois plus tard, ils étaient mariés.
La mère de Zona, Mary Jane, n’apprécie pas du tout le beau forgeron au franc-parler, qui préfère se faire appeler « Trout ». Peut-être que c’était juste sa personnalité qui frottait Mary Jane du mauvais côté. Ou le fait qu’il avait plus de 10 ans de plus que sa fille. Ou peut-être était-ce l’intuition d’une mère. Quoi qu’il en soit, elle était sur une piste, car Trout avait une histoire sombre qui serait révélée plus tard. Mais il serait alors trop tard.
Ils n’étaient mariés que depuis trois mois quand le mariage a pris fin. Zona a été découverte par un garçon de courses au pied de l’escalier, les pieds joints et une main sur le ventre. Un médecin a été appelé, mais il était trop tard. Zona était morte.
La mort de Zona
Le temps que le médecin arrive, Trout était déjà là. Il a porté sa femme à l’étage, l’a habillée d’une robe à col montant et d’un col rigide et a lavé son corps. Un comportement inhabituel alors que le nettoyage et l’habillage d’un corps sont généralement effectués par les femmes de la ville. Le médecin a examiné le corps de Zona et a noté quelques contusions autour de son cou. Il n’a pas pu effectuer un examen approfondi en raison du comportement inhabituel de Trout et de ses accès d’émotion. Le médecin a déterminé que Zona était morte d’un « éternel malaise », mais il a ensuite changé son diagnostic en « accouchement », même si personne ne savait avec certitude si Zona était enceinte.
Inutile de dire que les soupçons se sont multipliés. Les invités à ses funérailles ont mentionné que la tête de Zona semblait se tordre et se balancer avant que son corps ne soit placé dans le cercueil.
Trout a fini par utiliser un oreiller et un drap pour maintenir la tête de sa défunte épouse en place. Il a également insisté pour attacher un foulard autour du cou de Zona, en insistant sur le fait que c’était son préféré. Autre comportement inhabituel, il ne voulait pas quitter Zona et ne permettait à personne de la regarder de près. La mère de Zona, Mary Jane, était convaincue que sa fille avait été assassinée par Edward « Trout » Shue. Lorsqu’elle a appris que sa fille était morte, la première chose qui lui est sortie de la bouche a été « le diable l’a tuée« . Après les funérailles de sa fille, Mary Jane a prié pour que sa fille vienne la voir et lui dise ce qui s’était passé. Selon Mary Jane, cette prière a été exaucée.
Le fantôme de Greenbrier apparaît
Quatre semaines après la mort de sa fille, Mary Jane a rapporté que Zona lui était apparue en rêve. Ce qui a commencé comme une lumière brillante, a lentement pris la forme de sa fille. Le fantôme de Zona a affirmé que Trout Shue était un homme violent et abusif, qui la battait souvent. Le jour de sa mort, Trout s’est mis en colère et a brisé le cou de Zona. Pour le prouver, le fantôme a lentement tourné sa tête de 180 degrés, de sorte que l’arrière de la tête soit face à Mary Jane. Selon le fantôme, c’était parce que Trout était contrarié par ce que Zona avait cuisiné pour le dîner. Les visions de Mary Jane se sont produites pendant quatre nuits au total, suffisamment pour la convaincre d’aller voir le procureur local et d’insister pour que le corps de sa fille soit exhumé.
L’enquête
Le procureur était réticent (et à juste titre) à rouvrir l’affaire sur la base d’une stupide histoire de fantôme. Mais Mary Jane était déterminée. Elle a contacté les voisins qui ont assisté aux funérailles et le médecin qui a examiné le corps de Zona. Leur témoignage a suffi à convaincre le procureur d’exhumer le corps et de réexaminer la cause de la mort. Bien sûr, Trout Shue a fait tout ce qu’il pouvait pour mettre un terme à l’enquête, mais il a été ignoré. Trout n’a probablement pas apprécié le fait qu’il ait dû assister à l’autopsie de trois heures qui a suivi l’exhumation.
Comme le fantôme l’avait dit, le cou de Zona avait en effet été brisé. Entre la première et la deuxième vertèbre, pour être exact. Mais ce n’est pas tout. Sa trachée était écrasée et sur sa gorge il y avait les marques de doigts, indiquant qu’elle avait été étouffée. Il n’y avait aucun doute à ce moment-là que Zona Heaster Shue avait été assassinée. Son mari, qui se trouvait à proximité, est rapidement arrêté et jugé.
Le procès et ses suites
Trout Shue avait un passé sombre qui a été mis en lumière pendant le procès. Il avait été marié deux fois auparavant. Son premier mariage s’est soldé par un divorce, son ex-femme affirmant qu’il avait été cruel avec elle. Sa deuxième femme est morte mystérieusement moins d’un an après leur mariage. Le témoin vedette de l’accusation était la mère de Zona, Mary Jane. Le procureur a pris de grandes mesures pour ne pas évoquer l’histoire de fantômes. La défense, cependant, y voit l’occasion de discréditer Mary Jane et lui pose toutes les questions sur la prétendue visite de Zona (qui sera plus tard connue sous le nom de fantôme de Greenbrier). Cela s’est retourné contre eux. Mary Jane s’en est tenue à son histoire et le jury l’a crue.
Edward « Trout » Shue a été reconnu coupable de meurtre et condamné à la prison à vie. Cette sentence n’était pas assez bonne pour certains en ville. Une foule de lyncheurs s’est rassemblée pour capturer Trout et le pendre sur place. Heureusement pour Trout, le shérif adjoint a pu disperser la foule et lui sauver la vie.
Mary Jane Heaster n’a jamais renoncé à son histoire. Elle est décédée en septembre 1916 sans avoir jamais revu le « fantôme de Greenbrier » de sa fille. Quant à Edward « Trout » Shue, il a passé le reste de sa vie en prison. Il est mort le 13 mars 1900, victime d’une épidémie inconnue.
