Le 27 mai 1913, l’Irlandais Desmond Arthur est tué alors que son avion survole Montrose en Ecosse. Trois ans plus tard, son esprit est revenu sur les lieux pour les hanter. Le fantôme a disparu en janvier 1917 et n’a jamais été revu. Mais pourquoi ?
Tout d’abord, examinons l’accident fatal. Arthur était un aviateur expérimenté et lors de son dernier vol, il avait emmené son biplan BE2 à une altitude de 2 500 pieds. Les personnes au sol ont vu avec horreur l’aile de l’avion se briser, entraînant l’appareil dans une violente vrille.
En regardant, ils ont vu une forme sombre être projetée de l’avion – les parachutes n’étaient pas portés en 1913 – et ont réalisé qu’ils assistaient à la chute fatale de l’aviateur.
Desmond Arthur (de son nom complet Desmond Phelps Pery Lucius Studdert Arthur) est né le 31 mars 1884 à O’Brien’s Bridge, dans le comté de Clare, en Irlande. Fils de Thomas F. Arthur et de Helen Studdert, il est issu d’une famille éminente de Clare et a fait ses études à la Portora Royal School, à Enniskillen. Il était un sportif enthousiaste et a remporté un certain nombre de prix dans des épreuves de vitesse automobile.Son frère aîné et lui ont hérité conjointement du domaine de Glenomera de leur père en 1888, et il a atteint sa majorité en 1905, l’année où la maison a été détruite par un incendie.En 1908, il est devenu lieutenant dans la réserve automobile de l’armée.Arthur a assisté à la première réunion de l’aviation irlandaise à Leopardstown Racecourse le 29 août 1910. C’est là qu’il a été présenté à Cecil Grace, un pionnier de l’aviation, qui a renforcé son désir de devenir pilote. Il a rejoint le 5e Bataillon des Royal Munster Fusiliers (Réserve spéciale) et a été promu lieutenant le 27 mai 1911. Le 18 juin 1912, il obtient le certificat n° 233 du Royal Aero Club après avoir effectué ses essais aux commandes d’un monoplan Bristol Prier à Brooklands.
Le fantôme de Montrose
L’enquête
Desmond Arthur a été membre du Royal Flying Corps (l’ancêtre de la RAF) et avait été basé à Montrose. L’enquête sur l’accident a révélé que l’aile du biplan s’était brisée car, à un moment donné, elle avait été mal réparée.
En secret.
Il n’y avait aucune trace d’une quelconque réparation effectuée sur l’avion. On a donc pensé qu’un ouvrier avait endommagé l’avion accidentellement et que, craignant d’être puni, il s’était empressé d’effectuer une réparation bâclée et très inefficace. On a estimé que Desmond Arthur avait été assassiné par celui qui avait effectué cette réparation hâtive et inadéquate.
La première guerre mondiale
L’année qui suit la mort d’Arthur voit le début de la Grande Guerre. Les collègues d’Arthur de la base aérienne de Montrose sont désormais déployés à l’étranger et les locaux sont utilisés pour l’entraînement au pilotage. Mais ce n’est qu’un soir de l’automne 1916 que le fantôme de l’aviateur fait sa première apparition.
Le plus souvent, le fantôme est vu soit en train de s’approcher du mess des officiers, soit assis en train de lire tranquillement. Au début, les officiers qui ont vu l’esprit hésitent à en parler à qui que ce soit, mais l’apparition est si fréquente que le bruit se répand rapidement au sujet du fantôme de l’aviateur.
Certaines personnes qui entendent l’histoire pensent qu’il s’agit de l’imagination surexcitée d’aviateurs fatigués par la guerre. D’autres se réjouissaient simplement de raconter une histoire de fantôme effrayante. Mais un homme, C.G. Grey, a pris ces histoires au sérieux et a décidé d’enquêter. Qui était cet esprit ?
Escadron n°2
La première chose que Grey remarque est que l’esprit apparaît toujours dans le mess des officiers de l’escadron n°2. Au début de la guerre, un nouveau bâtiment avait été construit pour les pilotes stagiaires – mais le fantôme n’y apparaissait jamais. Le chasseur de fantômes M. Grey a donc décidé que l’esprit devait être l’un des officiers de l’escadron avant la guerre. Les descriptions et autres informations ont conduit Grey à penser que le fantôme était celui de Desmond Arthur.
Pourquoi le fantôme est-il apparu trois ans plus tard ?
Arthur était mort en 1913. Le fantôme a commencé à apparaître à Montrose en 1916. Pourquoi ce décalage ? En 1916, une autre enquête sur la mort de l’aviateur a écarté la conclusion précédente selon laquelle l’avion avait été réparé à la hâte et a conclu que la responsabilité du crash incombait à Arthur lui-même.
L’esprit de Desmond Arthur avait besoin de laver son nom et s’est présenté au mess des officiers de Montrose où se trouvaient ses amis. Beaucoup d’entre eux avaient vu l’accident fatal et savaient que l’avion était défectueux. Peut-être que l’esprit essayait de les inciter à s’assurer que la vraie vérité était connue et qu’Arthur n’avait pas causé sa propre mort.
Et c’est ce qu’ils ont fait. Une autre enquête a été menée et a confirmé la conclusion initiale, à savoir que l’avion était défectueux en raison d’une réparation hâtive et qu’Arthur n’était en rien responsable. Le rapport est rendu public à la fin du mois de décembre 1916.
Quelques jours plus tard, le fantôme est aperçu à Montrose et n’a jamais été revu depuis.
