Le 15 avril 1990, Ray et Marie Thornton roulaient sur la tranquille route Snow Perry à Coldwater, Michigan. Tout en conduisant, ils jouent à un jeu qu’ils ont inventé, en essayant de créer des mots et des phrases à partir des plaques d’immatriculation qui les dépassent.
Alors que le camion vert Chevrolet 1984 les dépassait à grande vitesse, Marie a gagné cette partie du jeu. Le GZ sur la plaque la fait s’exclamer :
Bon sang, il doit être pressé.
Le couple a poursuivi son chemin et n’a pas tardé à passer devant une vieille école et à voir un homme qui essayait de se débarrasser d’un drap blanc couvert de sang. Marie a vu un véhicule garé entre l’école et un grand réservoir et a su immédiatement qu’il s’agissait de la même Chevrolet qui les avait dépassés plus tôt.
Le couple a continué à rouler pour trouver un téléphone et Marie a noté ce dont elle se souvenait de la plaque d’immatriculation. Cependant, leur voyage a été interrompu lorsqu’ils ont vu le camion arriver rapidement derrière eux.
Il les suit de près pendant quelques kilomètres et finit par quitter la route pour s’engager dans une aire de repos. Ray et Marie avaient besoin de revoir la plaque d’immatriculation, pour donner plus d’informations à la police, alors ils ont fait demi-tour et sont retournés vers le camion.
Au moment où ils passaient, un grand homme portant un chapeau blanc se tenait à l’arrière du véhicule, les portes ouvertes, en train de changer les plaques d’immatriculation. Il avait également laissé la porte du passager entrouverte, et l’intérieur était visiblement couvert d’une grande quantité de sang.
Ray et Marie ne pouvaient qu’imaginer ce que l’homme avait fait, mais ils allaient bientôt le découvrir aux informations.
Plus tôt dans la journée, Dennis DePue, 46 ans, s’est rendu au domicile de son ex-femme pour récupérer ses enfants. La garde partagée faisait partie de l’accord de divorce, mais bien que Dennis ne vive plus dans la maison, il utilisait toujours la maison d’amis comme bureau. Il avait également réussi à entrer dans la maison quand il n’y avait personne, même si sa femme Marilynn avait changé les serrures parce qu’elle avait peur de son ex-mari.
Le divorce n’a pas été une surprise, et Marilynn avait confié à des amis que Dennis était une brute. Cependant, lors des accords, Dennis était franc et offrait à Marilynn tout ce qu’elle voulait. Malgré cela, il y avait des problèmes sous-jacents que leurs enfants avaient détectés.
Julie, Jennifer et Scott ne voulaient pas passer de temps avec leur père et, ce jour d’avril, la plus jeune, Julie, a refusé de monter dans sa voiture, et les autres ont rapidement suivi.
Une dispute éclate entre les enfants et Dennis, et Marilynn se joint à eux. Dennis a accusé son ex-femme de monter ses enfants contre lui et, sous le coup de la colère, il l’a poussée dans les escaliers et a commencé à la battre, sous le regard de leurs enfants.
Jennifer court chez le voisin pour appeler à l’aide, mais à son retour, Dennis lui dit qu’il emmène Marilynn à l’hôpital. Ils ne sont jamais arrivés à l’une des salles d’urgence des environs et on n’a jamais revu Marilynn vivante.
Lorsque les Thornton ont vu Dennis près de l’école, il était en train de jeter le drap qu’il avait utilisé pour transporter le corps de Marilynn. Le trou d’animal dans lequel il avait essayé d’enfoncer le drap n’était pas assez grand et lorsque Ray et Marie sont retournés voir ce que Dennis avait fait, ils ont trouvé le drap dépassant du sol.
Lorsque la police et la police scientifique arrivent sur les lieux, la police d’État du Michigan et le bureau du shérif ont déjà commencé leur chasse à l’homme pour retrouver Dennis, suite à l’appel de Jennifer. La zone a été bouclée et à proximité, la police scientifique a trouvé des traces de pneus et une mare de sang. Les traces de pneus seront plus tard reliées au camion de Dennis et le sang correspondra à celui de Marilynn.
Le lendemain, le corps de Marilynn a été découvert dans les broussailles près d’une route tranquille, à mi-chemin entre la maison et l’école. Elle avait été abattue d’une balle derrière la tête par son mari.
Dans les jours qui ont suivi le meurtre de sa femme, Dennis a pris la fuite et a envoyé plusieurs lettres à sa famille et à ses amis. Il a posté 17 lettres au total, avec différents cachets de la poste de l’est de l’Amérique. Elles étaient pleines de longues tirades, où il essayait de justifier le meurtre de Marilynn.
Marilynn a eu beaucoup, beaucoup d’occasions de me traiter équitablement pendant ce divorce, et elle a choisi de le faire durer, de me tromper, de me mentir, et quand vous perdez votre femme, vos enfants et votre maison, il ne reste plus grand chose. J’étais trop vieux pour tout recommencer.
Trois mois après le meurtre de Marilynn, Dennis a envoyé une autre lettre. Cette fois, elle comptait 13 pages, citait des versets de la Bible et contenait d’autres divagations du fugitif.
Unsolved Mysteries a diffusé l’épisode sur le crime de Dennis DePue en mars 1991, presque un an après le meurtre. Le soir de la diffusion de cet épisode, « Mary » arrive chez elle à Dallas, au Texas, surprise de voir le véhicule de son petit ami dans l’allée.
En ouvrant la porte d’entrée, elle est confrontée à Hank, qui lui dit qu’il doit rentrer en voiture car sa mère est très malade. Il demande à Mary de lui préparer des sandwichs pour la route, pendant qu’il fait ses bagages. En réalité, Hank essayait de l’occuper pour éviter qu’elle ne s’assoie devant la télévision et ne voie son regard fixé sur l’écran.
Hank remballa sa camionnette Chevrolet verte de 1984 et serra sa petite amie dans ses bras. Mary n’a jamais revu l’homme, mais elle allait bientôt découvrir qui il était vraiment.
C’est l’amie de Mary qui a appelé la ligne d’assistance téléphonique pour signaler que le petit ami de son amie s’appelait Dennis DePue. Elle a donné à l’opérateur le numéro de sa plaque d’immatriculation et l’endroit où elle pensait qu’il allait, et quatre heures plus tard, Dennis était localisé.
Les troupes de l’État de Louisiane ont été les premières à repérer le camion. Ils ont tenté d’arrêter le véhicule mais se sont lancés dans une course-poursuite à grande vitesse qui a duré 15 Km. Le shérif du comté de Warren, Paul Barrett, a demandé à son équipe de tirer sur les pneus du camion s’ils ne parvenaient pas à arrêter Dennis, et ils ont réussi, touchant les deux roues arrière.
Dennis a réussi à rouler sur les jantes pendant un demi kilomètre avant que la voiture ne finisse par abandonner et s’arrêter. Il a tiré sur les officiers avec son arme, dont deux ont traversé le pare-brise et un a traversé une fenêtre ouverte. Il a ensuite retourné l’arme et s’est tiré une balle.
Dennis a été enterré au cimetière Eagle dans le comté de Lagrange, dans l’Indiana, loin du lieu de repos final de sa femme dans le comté d’Oakland, dans le Michigan.
Certaines actions de Dennis DePue ont été décrites dans l’épisode d’Unsolved Mysteries et ont clairement servi de base au début du film Jeepers Creepers de 2001.
