L’incident a fait la une des journaux nationaux et de nombreux ufologues et chercheurs se sont rendus dans la région. Chacun cherchait à enquêter sur le site et à s’entretenir avec les deux personnes apparemment enlevées. L’un des hommes impliqués dans cette expérience hors du commun, Charles Hickson, passera les tests du détecteur de mensonges concernant l’authenticité de la rencontre et parlera à toute personne intéressée. Son collègue témoin, en revanche, ne s’en sortira pas aussi bien, et ce n’est que très récemment qu’il a commencé à parler de cet événement qui, selon lui, « a bouleversé sa vie ».
L’incident lui-même, malgré le scepticisme de certains, est largement considéré comme l’une des affirmations d’enlèvement extraterrestre les plus fascinantes et les plus étudiées, après l’incident de Betty et Barney Hill en 1961 et l’enlèvement de Travis Walton qui s’est produit deux ans plus tard, en 1975.
Pêche de nuit à Jackson, Mississippi, 1973
Dans la soirée du 11 octobre 1973, deux ouvriers du chantier naval Wagner pêchent sur la rivière Pascagoula à Jackson, dans le Mississippi. Charles Hickson, 42 ans, et Calvin Parker, 18 ans, étaient tous deux assis sur la jetée de la rive est, profitant de la sérénité.
Cette sérénité sera cependant brisée par le bruit soudain d’un « vrombissement » inconfortable. [Hickson le décrira plus tard comme un « sifflement« . Les deux hommes scrutent leur environnement et repèrent deux « lumières bleues clignotantes » qui se dirigent vers eux. Quelques instants plus tard, ils distinguent chacun un énorme objet métallique de forme ovale au-dessus d’eux. L’engin mesurait une quarantaine de pieds de long et au moins trois mètres de haut.
La porte s’ouvre alors. Une lumière éclatante provenant de l’intérieur de l’engin baignait la jetée de sa gloire. A tel point que les deux hommes durent se concentrer pour voir les trois créatures humanoïdes grises, semblables à des robots, qui flottaient dans leur direction. Au fur et à mesure qu’elles se rapprochaient, Hickson pouvait distinguer des détails plus fins. Il déclarera plus tard qu’ils n’avaient « pas de cou » et que leur peau grise était « très grossière et ridée comme celle d’un éléphant« . En fait, cette peau étrange était si ridée qu’il ne pouvait pas distinguer les yeux. Il se souvient toutefois de « projections » à l’endroit où se trouvent normalement les oreilles. Les mains, qui ressemblaient à des griffes, en forme de « main avec des moufles sans doigts« , étaient peut-être les plus terrifiantes.
Les deux hommes étaient « conscients mais paralysés » lorsque les trois créatures les ont fait « flotter » à bord de leur embarcation.
À bord et examinés
Une fois à l’intérieur de l’étrange vaisseau, chaque homme est soumis à une sorte d’examen médical[2]. [Selon Hickson, une « sonde en forme de ballon de football » sortait de la paroi et se déplaçait lentement autour de son corps. Il n’était pas certain de la durée de l’examen, mais il a déclaré qu’il avait pu durer entre trente et quatre-vingt-dix minutes. Un détail particulièrement intéressant mentionné par Hickson est qu' »il y avait de la lumière partout, du plafond, des murs, du sol ! ». C’est un détail qui revient régulièrement dans les cas d’enlèvements par des extraterrestres – des pièces très éclairées sans source visible.
Après l’examen, il se retrouve soudain sur la jetée. Parker se tenait là, lui aussi, semblant en transe. Ses bras restent tendus devant lui et son regard se porte vers l’avant. Hickson se rend compte que son ami est en état de choc.
Les deux hommes quittèrent rapidement la jetée et s’assirent dans leur voiture. Hickson boit une ou deux gorgées de whisky pendant que chacun tente de comprendre ce qui s’est passé. Ils ont finalement décidé de signaler l’incident. Après un premier appel à la base aérienne de Keesler, qui les a informés qu’elle ne s’occupait pas de ce genre de choses, ils ont décidé d’appeler le shérif local.
Une véritable peur !
Une fois au poste de police du comté de Jackson, la police, qui ne croit pas à leur histoire, laisse les deux témoins ensemble dans une salle d’interrogatoire. À l’insu de Hickson et Parker, ils avaient également laissé un magnétophone caché. Glenn Ryder, l’homme qui a interrogé les deux hommes, se souvient :
Nous les avons laissés parler, pour voir s’ils allaient dire ‘Eh bien, ils se sont fait avoir’, mais ils ne l’ont pas fait. Ils étaient vraiment inquiets !
Les deux hommes ont effectivement discuté, mais leur conversation n’a fait que renforcer leur position. Par exemple, à un moment donné, on entend Hickson dire à Parker :
Moi aussi, j’ai eu une peur bleue, fiston. On ne peut pas s’en remettre en une vie !
Ryder se souvient également que plus il observait les deux hommes, plus leur peur sincère était évidente.
Hickson affirme que lui et Parker ont demandé à ce que l’incident reste « discret« . Cependant, le lendemain, les journaux de l’État ont publié l’histoire en première page. En l’espace de quelques jours, Jackson Mississippi est devenu le centre d’intérêt des amateurs d’OVNI du monde entier. Les journalistes se rassemblent autour des locaux du chantier naval Wagner et cherchent à s’entretenir avec les deux hommes.
Il y a d’ailleurs eu plusieurs observations d’OVNI le soir en question. La plupart d’entre eux ont décrit ce qu’ils croyaient être un « objet ressemblant à un hélicoptère » avec des lumières bleues. Après la rencontre sur la rivière Pascagoula, la police locale a dû faire face à une vague de rapports d’OVNI. Si nombre d’entre eux se sont révélés être des canulars, d’autres restent inexpliqués.
Toujours un mystère !
Alors que Parker n’est pas du tout à l’aise avec l’incident lui-même ou la publicité qui l’accompagne, Hickson est plus qu’heureux de parler. Après le choc initial, il devint fasciné par de telles rencontres. Son fils déclarera, plusieurs années après sa mort en 2011, qu’il « voulait seulement faire savoir à tout le monde que nous n’étions pas seuls. Il ne se souciait pas de savoir si vous le croyiez ou non ! »
Il signalera trois autres rencontres avec des OVNI l’année suivante, en 1974, et racontera son expérience dans le livre « UFO Contact at Pascagoula », publié en 1983.
Parker, en revanche, a fini par accepter des emplois « hors de l’État » afin de pouvoir, du moins temporairement, échapper à l’attention. Il a récemment déclaré que même si l’attention n’est plus ce qu’elle était, lui et la région où s’est produit l’incident sont toujours des pôles d’attraction pour les chercheurs et les enquêteurs sur les OVNI.
Le fait qu’il en soit ainsi, malgré l’absence de marqueurs sur le site de l’incident et l’absence d’efforts de la part de la communauté locale pour en tirer profit en vendant des « souvenirs d’OVNI » ou en ouvrant des bars ou des restaurants sur le thème des extraterrestres, pourrait peut-être témoigner de l’authenticité de la rencontre. Mis à part l’empressement de Hickson à parler de l’incident, la réputation des deux hommes a beaucoup souffert à la suite de la rencontre. Et rien n’indique qu’il y ait eu un plan prédéterminé de la part de l’un ou l’autre des deux hommes. Jusqu’à ce que les détails d’autres affaires viennent éclairer le phénomène des enlèvements par des extraterrestres, ce cas particulier restera un mystère.
