La Légende de Boggy Creek a fait sensation dans les cinémas en plein air américains en 1972. Mais ce qui distinguait ce film de série B à petit budget des innombrables autres films de monstres de pacotille était une nouveauté unique à l’époque : tout était vrai.
C’est du moins ce qu’affirme son créateur, Charles B. Pierce. Son film de style documentaire serait probablement oublié aujourd’hui s’il n’avait pas prétendu décrire une série d’événements réels incroyables qui s’étaient produits récemment à Fouke, une petite ville rurale de l’Arkansas.
Les gens avaient toujours vu des choses étranges rôder dans les ombres autour de Boggy Creek. La forêt solitaire et isolée recèle de nombreux secrets sombres et, en mai 1971, un habitant de la région était sur le point de se retrouver face à face avec l’un d’entre eux.
Lorsque le journaliste Jim Powell a reçu son premier appel, il pouvait difficilement savoir qu’il était sur le point de tomber sur la plus grande histoire de sa vie. Powell avait été informé qu’un résident local, Bobby Ford, était soigné à l’hôpital St. Michael de Texarkana parce qu’il avait été attaqué par rien de moins qu’un monstre.
Ford était chez son frère, vers minuit, quand le monstre a frappé. L’énorme créature noire ressemblant à un Bigfoot l’a attaqué dans la cour, l’a attrapé par l’épaule et l’a plaqué au sol. Ford a réussi à se libérer de l’emprise de la bête et à s’en sortir avec seulement des égratignures et un état de choc.
Selon les Ford, leur première rencontre avec le mystérieux animal a eu lieu plus tôt dans la soirée, lorsque la femme de Ford, Elizabeth, a vu une silhouette noire de 2 mètres de haut, les yeux rouges comme du charbon chaud, rôder sur le porche devant sa fenêtre. Bobby et son frère Don, qui revenaient d’une partie de chasse, ont réussi à tirer quelques coups de feu avant que la créature ne se retire dans les bois.
Les enquêteurs ont ensuite examiné la propriété de Ford et n’ont pas trouvé de traces de sang, mais ont observé des éraflures et des dégâts sur la maison, ainsi que des empreintes de pieds à trois doigts dans le jardin.
La rencontre de Ford n’était que la première d’une série d’observations similaires dans le sud de l’Arkansas cet été-là, s’étendant des Sulphur River Bottoms à la ville de Fouke elle-même. Alors que la nouvelle du monstre commence à se répandre, les journaux locaux sont inondés d’histoires plus extraordinaires sur ce qui est rapidement surnommé le monstre de Fouke.
Ces histoires ne sont pas passées inaperçues aux yeux de Charles B. Pierce, un publicitaire et réalisateur de films publicitaires de l’Arkansas désireux de percer dans le domaine du cinéma. Sentant que les histoires sensationnelles provenant de la région feraient un excellent film d’horreur, Pierce réunit un petit budget de 160 000 dollars et tourne rapidement La légende de Boggy Creek à Fouke et dans les environs au cours de l’été 1972.
Le film a connu un succès massif et est devenu un classique culte instantané, rapportant la somme astronomique de 25 millions de dollars (plus de 100 fois son budget) et catapultant le monstre vers une renommée internationale. Bien qu’il soit ringard et délabré par rapport aux normes d’aujourd’hui, le film a eu une grande influence grâce à l’utilisation pionnière d’un style pseudo-documentaire qui lui a donné un sens du réalisme rare à l’époque.
Le mélange de têtes parlantes et de reconstitutions de Boggy Creek se retrouve dans toutes sortes de films, des documentaires télévisés sur le paranormal comme In Search Of… au film d’horreur similaire The Blair Witch Project, qui s’est directement inspiré du film de Pierce.
Il a également donné lieu à une série de films copiés, tels que Creature from the Black Lake, et à des apparitions de créatures ressemblant à Bigfoot dans des émissions télévisées, dont une rencontre improbable et mémorable avec l’homme de six millions de dollars.
The Legend of Boggy Creek ne fait pas appel à des acteurs professionnels, mais à de véritables habitants de Fouke qui ont vu le monstre en personne et qui racontent leur expérience. Bien que le film soit entièrement basé sur des rapports réels, il est difficile de ne pas avoir l’impression que Pierce a embelli certains incidents pour créer un meilleur film.
Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un film émouvant et mémorable, qui a perduré dans la conscience du public grâce à d’innombrables diffusions tardives sur le câble et à des remakes modernes, dont le dernier en date, Boggy Creek (2010), n’a que peu ou pas de ressemblance avec le film d’origine.
Le film de Pierce mis à part, ce qui rend le monstre de Fouke inhabituel dans la légende de Bigfoot, c’est le nombre considérable d’observations en si peu de temps, ce qui fait qu’il est difficile d’écarter l’hypothèse d’une imagination débordante ou d’une mauvaise identification d’animaux sauvages. Un si grand nombre de ces témoins auraient-ils pu faire une erreur ou les habitants de Fouke auraient-ils participé à un gigantesque canular collectif ?
De façon inquiétante, il y a même des indices d’observations bien plus anciennes, certaines remontant aux années 1940 et plus tôt, ce qui indique que ce qui traquait les marais de la rivière Sulphur n’était pas une nouvelle créature, ni même une seule, mais une population d’entre elles.
Et il ne s’agissait pas seulement d’observations de témoins oculaires, des empreintes de pas ont également été trouvées et moulées, dont un ensemble est maintenant exposé au célèbre Monster Mart de Fouke. Ces empreintes, parmi d’autres, montrent que la créature était dotée de trois doigts, ce qui est inhabituel parmi les observations de Bigfoot.
Si le monstre était une vraie bête, ressemblait-il plus à un paresseux qu’au traditionnel Sasquatch, grand et humain ? Et une telle créature serait-elle même viable dans les marais et les forêts de l’Arkansas rural ?
Malgré le nombre impressionnant d’observations et les moulages de pieds, les preuves physiques tangibles du monstre de Fouke restent insaisissables. Aucune photographie n’a encore été prise, et aucune trace vérifiée de poils, d’excréments ou d’os n’a jamais été trouvée.
Les cryptographes de ce type sont notoirement timides et laissent rarement derrière eux des preuves définitives de leur existence. Mais avec autant d’observations, dont beaucoup émanent de chasseurs expérimentés, le rôdeur des marais de Boggy Creek pourrait-il vraiment exister ?
Preuves , les premières observations
Peut-être à cause du film, le monstre de Fouke est souvent considéré comme un engouement de courte durée, une hystérie de masse alimentée par une imagination débordante. Mais un coup d’œil dans les livres d’histoire locale révèle que d’étranges créatures avaient été vues bien avant que La légende de Boggy Creek ne sorte dans les salles en 1972.
Dès 1850, les récits de chasseurs d' »hommes sauvages » attaquant le bétail et volant de la nourriture étaient assez courants en Arkansas. Une histoire improbable, publiée dans la Louisiana Caddo Gazette en 1856, raconte même que la bête en question a volé le cheval d’un chasseur et est partie avec.
Mais la première observation reconnaissable de notre monstre remonte à 1908, au plus profond de la mémoire des plus anciens habitants de Fouke. Cette année-là, une fillette de 10 ans aperçoit un grand « homme-singe » aux cheveux noirs ressemblant étrangement à ce qui sera plus tard baptisé le monstre de Fouke.
Huit ans plus tard, une autre bête noire, velue et ressemblant à un homme est aperçue à Knight’s Bluff, non loin de là. En 1932, un homme de Jonesville a vu ce qui semblait être le même monstre gratter sous son porche, avant de disparaître dans les bois. Une autre observation a été rapportée aux shérifs de Fouke en 1946, décrite comme marchant comme un homme mais « pas un homme ».
En 1955, de nouvelles observations ont été faites autour de Fouke et Jonesville, notamment par deux automobilistes qui ont vu une créature poilue ressemblant à un homme traverser la route près de leur maison. Peu après, le Victoria Advocate rapporte qu’un chasseur prétend avoir tiré 15 fois sur un grand » homme-singe » près de Boggy Creek, mais qu’il l’a apparemment manqué.
La série suivante d’observations a eu lieu au milieu des années 60, principalement parmi les chasseurs. Selon une description typique, la créature mesurait 2 mètres de haut et avait « des poils brun-roux d’environ 10 cm de long sur tout le corps. Elle se tenait debout comme un homme, mais avait des bras extra-longs ».
Une rencontre particulièrement remarquable de cette période est celle de Carl Finch, le fondateur du groupe Brave Combo, qui a vu une grande créature bipède velue tard dans la nuit alors qu’il traversait la région avec son cousin. Cette anecdote personnelle intéressante n’a pris de l’importance que lorsque Finch a vu The Legend of Boggy Creek plusieurs années plus tard, et qu’il a réalisé qu’il avait vu la désormais célèbre bête de ses propres yeux.
Ces diverses observations étaient intermittentes et très anecdotiques, mais aussi persistantes et assez cohérentes. Pour les vieux vétérans du bureau du shérif, les histoires de monstres étaient trop familières, et étaient considérées comme une légende locale amusante. Mais ce qui se trouvait dans les marais de Boggy Creek était sur le point d’éclater et d’atteindre une renommée internationale.
La grande purée de monstres de 71
Malgré la pléthore d’observations précoces, ce n’est qu’au début des années 1970 que la bête qui rôde dans les sombres environs de Fouke commence à faire la une des journaux nationaux.
Peu après l’hospitalisation de Bobby Ford au début du mois de mai 1971, les observations de monstres ont commencé à se transformer en torrent. La Route 71, une vaste autoroute de 1500 miles de long qui traverse le pays du nord au sud et passe par plus de 300 miles de l’Arkansas, allait en accueillir beaucoup.
À la mi-mai, M. D Woods, sa femme Wilma Woods et leur ami roulaient sur la route près de Boggy Creek lorsqu’ils ont vu quelque chose d’étrange dans les phares. Une énorme créature ressemblant à un singe poilu, avec de longs bras et des cheveux noirs, traversait la route en courant devant les résidents locaux très respectés.
Wilma Woods a raconté l’histoire au Texarkana Daily News le lendemain. « Il était recroquevillé et courait à la verticale. Il avait de longs cheveux noirs et semblait très grand. Il balançait ses bras, un peu comme un singe. Je pensais que mes yeux me jouaient des tours, mais il était là. Mon mari s’est tourné vers moi après qu’il ait traversé la route et m’a demandé si je l’avais vu aussi ».
Il était recroquevillé et courait à la verticale. Il avait de longs cheveux noirs et semblait très grand. Il balançait ses bras, un peu comme un singe…
Peu de temps après, Willie Smith, propriétaire d’une station-service à Fouke, a fait une découverte inhabituelle dans le champ de soja qui borde sa propriété. Un ensemble de curieuses empreintes d’animaux à trois doigts, alarmantes par leur taille, s’éloignant du garage. Ces empreintes étaient très similaires à celles trouvées autour de la propriété de Ford le mois précédent, ce qui indique qu’elles ont pu avoir un auteur commun.
La découverte de Smith est devenue un spectacle local, les habitants de Fouke se rendant en masse sur le terrain pour voir les empreintes. Un groupe d’entre eux a même vu le monstre tapi dans les buissons qui bordaient le champ, observant peut-être l’attention que ses traces avaient suscitée dans la communauté locale.
Le garde-chasse Carl Galyon est déconcerté par les moulages, car ils ne correspondent à rien de ce qu’il avait déjà vu dans la région. Les empreintes sont même parvenues au Dr Frank Schambagh, professeur d’archéologie à la Southern Arkansas University, qui a quelque peu calmé les ardeurs en suggérant qu’il pourrait s’agir d’un canular.
Si c’était le cas, cela impliquerait probablement un certain degré de collusion entre Smith et les Ford, car les empreintes trouvées dans les différentes propriétés semblent avoir une source commune. Mais que les empreintes soient authentiques ou non, les observations continuent.
Rien que cet été-là, le monstre a fait des dizaines d’autres apparitions, comme s’il s’agissait d’une audition pour le rôle principal qu’il allait jouer dans La légende de Boggy Creek.
Une créature poilue aux yeux rouges a été aperçue accroupie près des bois adjacents aux maisons de plusieurs habitants de Fouke. Un enfant a également rapporté avoir vu la même chose courir dans les bois quelques nuits plus tard. Le champ de soja de Willie Smith a été le théâtre d’autres apparitions, avec une femme et deux hommes qui ont vu une grande créature poilue de 1,80 m de haut marcher le long de la route près du champ.
Une observation particulièrement remarquable a impliqué plusieurs campeurs dans le Mercer Bayou voisin. Une famille qui préparait son bateau pour une sortie sur le lac a entendu un hurlement perçant suivi de ce qu’ils ont décrit comme une grande créature ressemblant à un sasquatch sortant des bois. Les campeurs, paniqués, se sont précipités hors des remorques pour essayer d’apercevoir le monstre, mais celui-ci s’est enfui avant qu’ils ne puissent l’atteindre.
La bête de Boggy Creek était soudain partout, repérée par les habitants de Fouke comme par les touristes étrangers. Beaucoup de ces histoires ont été relatées dans le film de Charles B Pierce, et des dizaines d’autres ont été rapportées dans les journaux locaux. S’agissait-il d’un cas d’hystérie collective, d’un délire collectif ou d’un canular local élaboré et exhaustif ?
S’il s’agit d’une créature réelle, elle reste résolument insaisissable. Même lorsqu’une prime de 1000 dollars est mise à prix par la station de radio KAAY de Little Rock, les meilleurs chasseurs du comté, armés de meutes de chiens, ne trouvent pas la moindre trace du monstre.
Malgré cela, la réalité du monstre s’était solidement établie dans la communauté ; trop de gens l’avaient vu pour le rejeter simplement comme le fruit d’une imagination débordante. Les observations ont continué à affluer pendant plusieurs années encore, bien qu’au milieu des années 70, leur fréquence ait considérablement diminué.
Mais elles ne disparaissent jamais vraiment. Au moins une fois par an, quelqu’un aperçoit une grande créature velue se déplaçant à l’orée des bois ou courant la nuit sur les routes sombres. Pas plus tard qu’en 2016, des gens la voient encore, ou peut-être le fils ou le petit-fils de cette créature.
Après tout, si c’était la même bête pendant toutes ces années, elle doit être très vieille, si tant est qu’il s’agisse d’un animal en chair et en os. Peut-être, comme certains le croient, la véritable entité qui se cache dans les bois et les marais de l’Arkansas rural est plus étrange que nous ne pouvons l’imaginer.
Preuves contre choses étranges
Le Dr Frank Schambagh, déjà cité, a estimé que les empreintes de pas à trois doigts relevées dans le champ de soja de Willie Smith ne pouvaient pas avoir été faites par un homme-singe. Les anthropologues n’ont jamais trouvé d’hominidé ou de primate, passé ou présent, ayant moins de cinq orteils.
Comme le monstre a été presque universellement décrit par les témoins comme un singe ou un homme-singe, les traces ne sont pas authentiques, à moins que la bête ne soit un cas exceptionnel dans l’évolution. De même, les moulages effectués chez les Ford, qui avaient également trois orteils, semblent contredire ce que la famille prétendait avoir vu.
Même d’autres moulages de Bigfoot et de Sasquatch réalisés dans tout le Nord-Ouest Pacifique de l’Amérique montrent toujours cinq orteils, ce qui rend le monstre très inhabituel dans la tradition des cryptiques. Seul le monstre des marais de Honey Island, également décrit comme un monstre à trois orteils, présente une ressemblance. Est-ce une simple coïncidence que cette créature réside tout près de Fouke, en Louisiane ?
Les deux animaux pourraient-ils être apparentés, voire identiques ? Si c’est le cas, cela ne lève pas les autres objections à l’encontre des empreintes de Fouke. Le moulage de Smith montre un pied long et fin, d’environ 13 pouces sur 4. Cela ne ressemble à aucune espèce connue de primates, qui ont invariablement des pieds plus larges pour supporter leur taille et leur poids.
Le type d’orteils droits et de taille uniforme du moulage est également étranger à toute espèce de singe ou d’hominidé, qui ont tous des orteils écartés et de taille inégale. Le monstre de Fouke pourrait-il être un primate, mais présentant une mutation ou une blessure ? Cela semble peu probable au vu du nombre d’observations montrant la créature courant à la verticale comme un humain.
Au-delà des objections techniques, les scientifiques accordent rarement une grande importance aux moulages d’empreintes en tant que preuves. Les moulages eux-mêmes ont invariablement des origines incertaines et douteuses, et la cryptozoologie a acquis au fil des ans une réputation plutôt bien méritée de falsification.
En effet, au cours des années suivantes, le dessin des empreintes de pas trouvées dans la région a commencé à évoluer pour ressembler davantage à celui d’un singe, ce qui laisse naturellement penser qu’il s’agissait simplement de canulars de plus en plus sophistiqués. Cela ne plaide certainement pas en faveur de la crédibilité d’un véritable monstre, qui devrait faire preuve d’une capacité désormais surnaturelle à faire pousser des orteils supplémentaires.
Cependant, il serait injuste de rejeter entièrement le phénomène du monstre de Fouke comme étant une supercherie ; il est clair que de nombreux témoins qui ont vu une sorte d’animal étrange dans la région étaient des personnes authentiques. Mais la créature que tant de personnes ont rencontrée pourrait-elle être une bête un peu moins fantaisiste ?
Là où les choses sauvages se promènent
Les sceptiques considèrent souvent que les créatures ressemblant à Bigfoot sont des ours noirs mal identifiés. À de nombreuses reprises, les preuves tangibles et insaisissables qui pourraient enfin prouver l’existence de Bigfoot – excréments, poils, os, ADN – se sont révélées être des ours. Le monstre de Fouke pourrait-il tout simplement être l’un des ours noirs indigènes de l’Arkansas ?
L’ours noir correspond bien, en termes de taille, à la plupart des descriptions du monstre de Boggy Creek. Pouvant peser jusqu’à 200 kg, l’ours peut se dresser sur ses pattes arrière et atteindre une hauteur de 2 à 3 mètres.
Nombre de ces observations ont eu lieu la nuit, dans les bois ou d’autres zones rurales. Dans ces conditions, il n’est pas exclu que ces rencontres souvent éphémères avec des témoins oculaires concernent des ours qui, dans l’obscurité, apparaissent un peu plus inexplicables qu’ils ne le sont en réalité.
Les partisans du monstre de Fouke s’y opposent en faisant valoir que les ours noirs ne sont pas particulièrement communs dans la région, bien que cela puisse également expliquer pourquoi les observations sont relativement sporadiques.
Le nombre de chasseurs qui affirment avoir vu la bête est peut-être plus convaincant. La plupart des chasseurs des États du Sud connaissent bien l’ours noir, pouvaient-ils vraiment commettre une erreur aussi élémentaire et risquer le ridicule de leurs amis en prétendant avoir vu un monstre ?
Il y a cependant une absence totale de preuves de l’existence de tout autre grand mammifère dans la région. Personne n’a jamais produit d’os, de poils, d’excréments ou même de photographies d’autre chose qu’un ours noir, ce qui en fait le suspect le plus probable dans notre chasse au monstre.
C’est toujours le cas dans tous les cas de Bigfoot et de ses sosies : beaucoup de témoignages, mais peu de preuves tangibles. Peut-être que si Charles B. Pierce n’avait pas réalisé La légende de Boggy Creek en 1972, le monstre de Fouke ne serait pas plus célèbre que les innombrables autres légendes de cryptides en Amérique, et même dans le monde.
Du Chuchunaa sibérien au Yowie australien, les êtres humains ont vu des hommes-singes poilus dans la nature depuis que nous sommes nous-mêmes des hommes-singes poilus. Ces histoires d’un cousin perdu de l’humanité existent dans pratiquement toutes les cultures du monde.
Représentent-ils un animal réel, en chair et en os, ou sont-ils une manifestation intangible d’une mythologie ancienne enfouie dans notre mémoire collective ? Toutes les questions que nous nous posons sur ces créatures mystérieuses, sur ce qu’elles sont, sur la façon dont elles restent si insaisissables et sur leur existence même, ne trouveront jamais de réponse tant que nous n’en rencontrerons pas une face à face.
Si nous le faisons un jour, nous découvrirons peut-être qu’elles se posent beaucoup des mêmes questions que nous.
