Au monastère de Hohenwart, en 1742, Sœur Joséphine Rosenthal tombe enceinte. Le couvent était entièrement coupé des villages locaux et, après un examen, il fut déclaré qu’elle était vierge et qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfant. Malgré cela, Joséphine a porté l’enfant jusqu’à l’âge de six mois. Entre-temps, son histoire était parvenue aux oreilles de l’abbé et elle fut traduite devant le conseil de Benoît.
Elle fut à nouveau examinée et il fut déclaré que Joséphine avait bénéficié d’une conception immaculée, c’est-à-dire d’une naissance virginale. Malgré les tentatives pour étouffer la popularité de cette histoire, l’abbé Aaric reconnut bientôt que ce saint événement devait être considéré comme un bon signe, et Joséphine fut déplacée de son couvent stérile vers une chapelle où l’on pouvait prier pour elle. Lorsque l’enfant naîtrait, il recevrait la visite de l’évêque Dosithée, qui procéderait aux rites appropriés.
C’était un moment propice pour le monastère, fondé en 1074, à partir du monastère d’Andechs, par le comte Ortolf et sa sœur Wiltrudis, dernière de la famille noble des Ratoponen. Joséphine était née au couvent et avait vécu une existence orthodoxe. Son seul contact avec les hommes était l’abbé, bien que son mode de vie ait été scruté à la loupe pour déceler tout manquement à la foi.
Joséphine a donné naissance à une fille au huitième mois de sa grossesse. Elle mourut après qu’on lui eut retiré l’enfant, à la suite d’une perte de sang. Le bébé était d’un poids légèrement inférieur à la normale, mais il se remit rapidement de cette naissance traumatisante. Elle fut baptisée Maria et accueillie avec enthousiasme par les religieuses.
Elle n’a pas été aussi bien accueillie par le conseil de Benoît. Une femme née d’une conception immaculée était attestée et méprisée. Certains voyaient en Joséphine le vaisseau de la seconde venue du Christ, mais le sexe de l’enfant n’augurait rien de bon pour cette prédiction. On demanda à l’abbé Aaric d’annoncer à sa congrégation que l’enfant était mort. Il en fut attristé, mais accepta.
Les nonnes ne tinrent pas compte de cette décision. Elles déifièrent l’enfant et, au fur et à mesure qu’elle grandissait, lui attirèrent des fidèles. La sainte congrégation de Maria attirait une foule formidable, et elle devint une source d’inspiration pour les habitants de la région et transforma d’autres communautés bénédictines. Elle était mal vue par les hautes sphères de l’Église, qui dénonçaient sa sainteté et déclaraient que son culte était une hérésie. Malgré cela, son église a prospéré.
De son vivant, elle a écrit deux traités, dont il ne reste qu’un fragment. Ils traitaient du péché originel et de la condamnation des femmes. Elle plaide auprès de l’Église pour des révisions, mais ses paroles restent lettre morte.
Vers son 33e anniversaire, Maria tombe malade. La maladie n’a pas pu être identifiée, et il a été convenu parmi ses disciples que sa mort signifiait la deuxième mort de la sainte progéniture. Tout comme le Christ était mort à cet âge, elle mourrait à son tour. Ils ont fait l’éloge de ses années de vie et de la force qu’elle avait apportée à la communauté, même si le couvent était ostracisé par l’Église. Elle a inspiré des idées de féminisme et de respect. L’église dominée par les hommes contestait tout ce qu’elle proposait, mais la congrégation de Maria a ignoré ces refus et, après la mort de Maria, a commencé à idolâtrer et à vénérer ses restes.
L’église a disparu, mais un certain nombre de produits existent toujours. Conservés par le monastère de Hohenwart longtemps après qu’il a été dissous et laissé aux femmes en tant que couvent indépendant, les restes de Mariah Rosenthal ont été déplacés de génération en génération jusqu’en 1905, date à laquelle ils ont été examinés.
Dans une boîte en bois se trouvaient quatre produits importants. La partie antérieure préservée de son crâne et de son visage, une fiole de son sang contenue dans un récipient en verre et, dans un étui en feuilles d’or, une mèche de ses cheveux et un fragment de son deuxième traité.
Le sang et la peau ont été analysés et contiennent des caractéristiques génétiques uniques. Ce n’est qu’au milieu des années cinquante que ces traits ont été attribués à une lignée rare. Maria et sa mère étaient toutes deux hermaphrodites, capables de s’autoféconder spontanément et de donner naissance à des enfants, bien que cette condition ait fini par les tuer toutes les deux. Il a été convenu que Maria était enceinte lorsqu’elle est décédée à l’âge de 33 ans.
Les restes existent aujourd’hui, ainsi que la croix de Maria et son propre rosaire.
