Diogo alves, surnommé Pancada (« coup de poing » en portugais , il a reçu ce surnom après être tombé de cheval et s’être cogné la tête), est né en 1810 en Galice espagnole. À l’âge de 13 ans, ses parents paysans l’envoient à Lisbonne pour une vie meilleure – Lisbonne était alors une destination populaire pour les Galiciens, qui s’y rendaient pour gagner un peu d’argent. Il y fait carrière il est palefrenier, valet de pied, puis cocher et écrit rarement à ses parents, avant de cesser complètement d’écrire.
Tout a commencé dans la taverne de Gertrudesh Maria, surnommée Parreyrinha (« branche de vigne »). La taverne se trouvait dans la rue Aguash Boas, à côté de ce qui est aujourd’hui le zoo. Parreirinha était mariée à un certain Saraiva, ouvrier dans une usine de tabac, mais vivait séparée de lui avec ses deux enfants. On pense que son association avec Parreirinha a mis Alves sur la voie du crime et qu’en la courtisant, il a continué à voler et à tuer. Elle a également participé aux aventures du gang d’Alves, notamment en aidant à effacer leurs traces. Plus tard, la fille de Parreirinha, âgée de 11 ans, témoignera devant le tribunal contre Alves.
Diogo alves est devenu célèbre sous le nom de « tueur de l’aqueduc ». Le célèbre aqueduc des eaux libres de Lisbonne (Aguaç Libres, représenté sur la gravure au début de cet article) a été construit pour approvisionner la ville en eau en 1748 et constituait le tracé de la « route des arches », un itinéraire commode entre des quartiers périphériques comme Benfica et le centre-ville, à travers la vallée de l’Alcântara en contrebas. L’aqueduc était principalement utilisé par les commerçants et les agriculteurs pauvres qui transportaient leurs produits dans la ville pour les vendre.
On raconte qu’Alves s’est procuré un double des clés des galeries intérieures de l’aqueduc et qu’il a volé des passants, les jetant ensuite d’une hauteur de 60 mètres afin qu’ils ne puissent pas se plaindre auprès des autorités et l’identifier. On sait qu’il faisait cela depuis au moins six mois, mais on ignore combien de personnes il a tué de cette manière : aucune trace de lutte n’a été trouvée sur les corps des victimes après leur chute, et les entrées de l’aqueduc étaient gardées, de sorte que les autorités ont pris les victimes d’Alves pour des suicidés. Après qu’une « vague de suicides » a éclaté, le passage de l’aqueduc a été fermé, plus de 70 personnes y sont mortes entre-temps.
Ne pouvant plus sévir depuis les hauteurs de l’aqueduc, Diogo et ses hommes quittent le quartier de Palhavã pour une autre planque. Les brigands décident de cambrioler les maisons des notables, étranglant les potentiels témoins. Les pilleurs iront même saccager les chapelles chargées en or brésilien ! Le motus operandi est toujours le même. On s’appuie sur des complices (un gardien, un garçon de chambre). Le butin d’or et d’argent est vendu chez un grossiste Antonio Martins, dit Antonio do Celeiro, situé sur Praça da Alegria. En face, au coin de la rue das Pretas, se trouve O Vigia, la taverne de José Gordo où la pire des crapules se retrouve pour écouter du fado ou préparer un coup. On y rencontre régulièrement le gang de Pancada avec ce même Antonio Martins, un ami de Diogo.
Le jeudi 20 février 1840 s’ouvre le procès d’Alves, 29 ans, et de sa bande. Le journal O Ecco en fait un compte rendu détaillé dans son numéro 454 du 28 février 1840, l’audience publique est organisée dans l’ancien couvent du Carmo à 6h30 du matin, les accusés sont amenés au tribunal depuis la prison de Limoeiro et la forteresse de la ville. A 8 heures, tous les sièges sont occupés et des personnes de toutes classes sociales sont présentes. Les 12 jurés sont en train de siéger.
Contrairement aux attentes, le tribunal n’a trouvé aucune preuve de l’implication d’Alves dans les épisodes de l’aqueduc, mais l’a condamné à la peine de mort par pendaison pour d’autres crimes. Le principal chef d’accusation était le vol et le meurtre de quatre personnes dans la maison du docteur Pedro Andrade sur la Via Florez (à Chiado) dans la nuit du 26 au 27 septembre 1829.
Cette affaire, contrairement aux meurtres de l’Aqueduc, a attiré l’attention de la police (peut-être en raison de la noblesse de la famille) et a conduit à l’arrestation de toute la bande, qui comprenait au moins huit autres personnes :
- Torn Roth (Beiço Rachado, Manuel Joaquim da Silva), un cordonnier déserteur de l’armée où il était tambour.
- Le Fossoyeur (Enterrador, João das Pedras) est un Galicien, ouvrier à la source d’Alegria.
- Le Danseur (Pé de dança, José Claudino Coelho) est un coiffeur et amateur de théâtre, originaire de Traz uj Montis.
- João Maria est bronzier et chef de la police du quartier de Fonte Santa (aujourd’hui Prazeres).
- Trésorier (O Celleiro, António Martins) a travaillé comme caissier au Passeu (ruelle piétonne de l’actuelle avenue Liberdade).
- Gertrudes Maria – Parreirinha, aubergiste déjà mentionnée.
- Cosme de Araujo – Galicien, ouvrier à la source Alegria, habitait rue Nessidades.
- Fernando Baleia est un Galicien, ouvrier d’écurie.
L’audience a duré 23 heures et 21 témoins ont été interrogés. Les déclarations des témoins et l’interrogatoire des accusés ont été publiés en 1852 dans le livre Mysterios de Lisboa, dont le texte intégral est aujourd’hui disponible sur Google Books.
L’interrogatoire de la fille de Parreirinha, Maria da Conceição, âgée de 11 ans, a suscité un intérêt particulier de la part du public, qui espérait ainsi élucider les raisons de la brutalité des crimes d’Alves. La jeune fille a raconté ce qu’Alves lui avait raconté sur ses aventures à la maison.
Bien que près de six mois se soient écoulés, elle a pu se souvenir que le 26 septembre à 22 heures, Alves avait quitté la maison de Parreyrinni avec quatre chiffons pour baillons, dont certains ont pu être identifiés par la jeune fille devant le tribunal. Avant cela, Alves avait organisé plusieurs réunions de sa bande pour discuter de l’attaque de la maison du Dr Andrade. ils ont pu faire de son serviteur Manuel Alves son complice, par l’intermédiaire de son neveu António Martins, qui était membre de la bande.
Le Dr Pedro de Andrade est un médecin très respecté à Lisbonne. Toute la bourgeoisie du Chiado vient se faire traiter directement à son domicile. Après des années de travail, il accumule une fortune qu’il garde avec précaution dans ses coffres-forts. Dr Andrade vit avec une veuve, Maria da Conceição Correia Mourão. Cette noble dame a 2 filles de 19 et 17 ans, Emilia et Vicencia, et un fils de 25 ans dans la Marine qui se nomme José Elias. Manuel Alves est un lâche garçon de chambre qui n’a pas la confiance de son patron, le Dr Andrade. Quand il n’est pas chez le docteur, ce misérable couard passe son temps libre dans le magasin de son cousin Antonio Martins, le complice de Pancada. En septembre 1839, Manuel lui décrit en détail la fortune de Mr Andrade. Antonio y voit là une bonne affaire pour Diogo et sa bande ! Le soir-même, dans une maison du côté de Largo de Andaluz, la bande établit un plan d’attaque : le gang ira se cacher dans la chambre de Manuel qui se trouve dans les escaliers et une fois la famille assise pour souper, ils grimperont au 2e étage pour les dépouiller.
Le Dr Andrade n’était pas chez lui ce soir-là, il se trouvait sur une kinta à Carcavelos.Le 26 au soir, après une brève réunion chez Joaquina dos Melões une tavernière à calçada do Duque, le gang passe à l’action. Pendant que Pé de Dança fait le guet en bas de la rue, la horde sauvage surgit dans la salle de séjour avec toute la férocité qui les caractérise. Le jeune marin José Elias résiste à l’assaut dans un élan de désespoir le temps que ses soeurs se réfugient au 3e étage. Après avoir reçu des coups de fourchette dans la jambe, José Elias titube. Diogo, à coups de crosse de pistolet, réduit en miettes son crâne. La jeune Emilia tente d’appeler au secours depuis une fenêtre, mais en vain Enterrador est déjà là pour l’étouffer avec un bâillon dans la bouche, le genou dans l’estomac. Vicencia connaît le même sort par Diogo Alves. La veuve Maria, étouffée par Beiço Rachado, donne encore des signes de vie. Diogo s’acharne sur elle jusqu’au dernier râle. Puis à coups de crosse, il s’assure que tout le monde est bel et bien trépassé…
Alves a fermé la porte à clé à temps pour cambrioler la maison. Les voleurs ont pris l’argent et les objets de valeur y compris l’argenterie du coffre-fort, dont ils ont pu forcer la porte, ouvrir les sacs et en retirer l’argent et les bijoux. Ils ont emporté le butin chez Martins, où se trouvait déjà son oncle Manuel Alves le domestique du médecin. Martins a suggéré à Alves de tuer son oncle en tant que témoin inutile.
Tout Lisbonne en parle ! Seul rescapé, le Dr Andrade était parti la veille à Carcavelos pour une journée de repos. Il accuse d’emblée Manuel Alves ! La police est à ses trousses. Paniqué, pris de remords, prêt à craquer, Manuel accepte la proposition d’Antonio Martins de s’exiler en Espagne après avoir récupéré la part qui lui revient. Enterrador vient le chercher le soir même et le conduit dans leur nouvelle planque à Arroios. La Parreirinha et Diogo les accueillent avec réjouissance dans une maison confortable grassement achetée au comte de Mesquitela. Un festin les attend et l’alcool coule à flot. Complètement saoul, Manuel Alves se couche sur un lit et n’a pas le temps de dormir que déjà les mains herculéennes de Diogo lui broient le cou, ne lui laissant aucune chance.
Le 8 novembre, le corps de Manuel Alves, enterré là depuis une trentaine de jours, et des bijoux volés ont été retrouvés dans la cour de la maison récemment louée dans le quartier des Arroyos par Diogo Alves. Les jambes du cadavre avaient été coupées au-dessous du genou et placées sur la poitrine. Il s’est avéré que le fossoyeur, João das Pedras, qui l’a tué en même temps qu’Alves, a procédé à l’enterrement. Les jambes ont dû être coupées, car la tombe paraissait trop petite.
Les arrestations ont commencé peu après ce dernier meurtre : des policiers se trouvaient par hasard près de l’endroit où le fossoyeur a sauté par la fenêtre. Le fossoyeur a été accidentellement appréhendé après avoir sauté par la fenêtre et s’être disloqué la jambe. Le trésorier, Antonio Martins, l’a trahi avec l’argent de la rançon, se livrant ainsi à la panique au sein du gang , l’arrestation des autres était une question de temps.
le verdict du tribunal rendu le 15 juillet 1840 ne mentionne qu’un seul autre crime commis par Alves – le vol d’Antonia Maria dans la rue Estrella. Le jugement du tribunal a puni tout le monde : Alves, Martins, Pagliares et Torn Mouth, en tant qu’assassins, sont condamnés à la pendaison, les autres à l’exil à vie dans les colonies africaines, Parreirinho au Mozambique et les autres en Angola. Seul le « Danseur » José Coelho s’en tire avec 10 ans d’emprisonnement au lieu de l’exil à vie. Le « fossoyeur » João das Pedras a lui aussi été initialement condamné à la pendaison, mais après ses aveux complets, sa peine a été commuée en prison à vie à Caconda, en Angola.
Alves a été pendu le 19 février 1841 et de nombreuses personnes sont descendues dans la rue pour assister à son transfert de la prison de Lemoeiro à la potence située près du port de Caix do Tojo (où la gare ferroviaire de Santa Apolonia a été ouverte en 1865). Presque tous les documents concernant Alves indiquent qu’il a été le dernier condamné à mort au Portugal. Cependant, on sait qu’au moins une autre personne a été exécutée : Francisco Matos Lobo, un autre brigand célèbre de Lisbonne. il a été pendu un an après Alves. Maria de Conceição, la fille de Parreirinha, fut envoyée dans un asile de la rue da Rosa.
Partout, il est écrit avec certitude que la tête de Diogo Alves flotte dans le formol au musée de l’université de médecine de lisbonne. Cependant, la page consacrée à la tête sur le site web du musée indique « une tête appartenant probablement à Diogo Alves », qui a été conservée à des fins de recherche scientifique par le professeur Laurens da Luz. Cette tête a des cheveux blonds, légèrement teintés de rouge mais la carte de la prison indique qu’Alves avait les yeux et les cheveux noirs.
Le rapport du docteur Francisco Ferraj de Macedo de 1886 fait déjà référence à un examen du crâne d’Alves. Le médecin y suggère l’instabilité mentale d’Alves due aux traumatismes crâniens qu’il a subis dans son enfance.
Au fil du temps, l’histoire de ce personnage obscur devient de plus en plus légendaire, ce qui la rend d’autant plus intéressante. Le fait que les crimes sur l’aqueduc qui ont rendu Alves célèbre n’aient jamais fait l’objet d’une enquête n’y est pas étranger. Le personnage a fait l’objet de plusieurs films et livres qui ont connu un succès considérable au Portugal.
