L’Edmund Fitzgerald a coulé dans des conditions mystérieuses dans les profondeurs du lac Supérieur en 1975, mais les corps de l’équipage n’ont jamais été retrouvés.
Il y a plus de 40 ans, alors qu’il en était à sa 17e année et à son 40e voyage, le minéralier SS Edmund Fitzgerald a coulé dans le lac Supérieur, emportant avec lui les 29 membres de l’équipage.
Autrefois le plus long cargo des Grands Lacs, ce navire de 729 pieds a été déchiré en deux lors d’une tempête le 10 novembre 1975 et a plongé dans les profondeurs noires avant que l’équipage ne puisse s’échapper ou envoyer un signal de détresse.
Les causes du naufrage de l’Edmund Fitzgerald restent mystérieuses.
L’une des théories les plus répandues est qu’il a été frappé par une série de trois vagues scélérates consécutives, un phénomène appelé « trois sœurs », qui a été signalé par un autre navire se trouvant à proximité.
Le navire a coulé à 17 milles de Whitefish Point, dans la péninsule supérieure du Michigan, une zone qui a accueilli au moins 240 navires.
Une équipe a retrouvé l’épave quatre jours plus tard à une profondeur de 530 pieds à l’aide d’un sonar à balayage latéral et d’autres équipements, mais elle n’a pas pu récupérer les corps.
Les corps du lac Supérieur
Le lac Supérieur a connu 350 naufrages et on estime à 10 000 le nombre de personnes mortes dans ses eaux glacées. Mais comme le dit la légende, le lac Supérieur n’abandonne jamais ses morts.
Les bactéries sous-marines se nourrissent des restes humains et créent des gaz qui font remonter les corps à la surface. La température moyenne du lac Supérieur est d’environ 36°F, ce qui est suffisamment froid pour inhiber la croissance bactérienne et empêcher les corps de remonter.
Dans le cas des corps de l’Edmund Fitzgerald, ils ont tous sombré avec le navire et ne sont jamais remontés.
En 1994, lors d’une expédition sur l’épave, les plongeurs ont finalement trouvé le corps d’un membre de l’équipage pour la première fois. Des images vidéo montrent le corps à l’extérieur de l’épave, près de la proue, « entièrement vêtu, portant un gilet de sauvetage orange, et allongé face contre terre dans les sédiments ».
Ils ont laissé les restes en l’état.
Faits glaçants sur l’Edmund Fitzgerald
En ce qui concerne les catastrophes maritimes des Grands Lacs, le naufrage du « Mighty Fitz », également appelé par certains le « Titanic des Grands Lacs », a été tragique, mais il est loin d’être le pire. Il n’en demeure pas moins qu’il est fortement ancré dans la culture moderne et qu’il ne cesse de nous fasciner. Cela est peut-être dû, en partie, à la chanson envoûtante « The Wreck of the Edmund Fitzgerald » écrite par Gordon Lightfoot. Mais cela tient sans doute surtout à certains faits glaçants qui entourent le naufrage de l’Edmund Fitzgerald, tel qu’il se présente aujourd’hui au fond du lac Supérieur.
Le fantôme de l’Edmund Fitzgerald
Peu de temps après le naufrage de l’énorme cargo, des personnes ont commencé à signaler qu’elles avaient vu son visage spectral au large de Whitefish Point, où se trouve aujourd’hui le Great Lakes Shipwreck Museum (musée des épaves des Grands Lacs).
Les corps dans l’Edmund Fitzgerald
L’Edmund Fitzgerald a coulé si rapidement que personne n’a eu le temps de s’échapper. Tous les membres de l’équipage ont sombré avec le navire. Le lac Supérieur est exceptionnellement glacial, ce qui empêche la décomposition et l’accumulation des gaz qui font habituellement remonter un corps à la surface. C’est pourquoi on dit que le lac Supérieur n’abandonne jamais ses morts. Aucun corps n’a jamais été récupéré de l’épave. Lors d’une expédition en 1994, des plongeurs ont toutefois découvert les restes d’un membre de l’équipage gisant face contre terre dans la vase à l’extérieur de l’épave, près du poste de pilotage, entièrement vêtu et portant encore un gilet de sauvetage orange.
Les familles des membres de l’équipage dont les corps sont restés à bord du navire ont fait pression pour protéger le caractère sacré de l’épave en tant que lieu de sépulture. En 2006, il est devenu illégal de plonger jusqu’à l’épave, et encore moins de photographier des restes humains.
Quelle est la cause du naufrage de l’Edmund Fitzgerald ?
L’Edmund Fitzgerald a coulé si rapidement que l’équipage n’a même pas eu la possibilité d’envoyer un signal de détresse ou de s’échapper du navire, et personne ne sait pourquoi. La zone où il a coulé, à 17 milles de la côte de Whitefish Point, est un endroit dangereux qui a coûté la vie à quelque 240 navires au fil des ans. Selon la théorie la plus répandue, alors que la tempête de novembre fouettait les eaux du lac Supérieur, le Fitz a été frappé par trois vagues scélérates consécutives qui l’ont déchiré en deux et l’ont plongé dans les profondeurs glacées. Ce phénomène, connu sous le nom des « trois sœurs », a été signalé par d’autres navires à proximité cette nuit-là.
La dernière transmission reçue du Fitz était la suivante :
Nous tenons bon, nous avançons comme une vieille chaussure.
Lancement maudit
L’Edmund Fitzgerald était le plus long cargo des Grands Lacs, avec une longueur de 729 pieds et un poids de plus de 13 000 tonnes. Il a été commandé par la Northwestern Mutual Life Insurance Company de Milwaukee et nommé d’après le président de la compagnie. La cérémonie de baptême et de lancement a eu lieu le 7 juin 1958, et ce fut un jour que personne n’oubliera. Tout d’abord, Elizabeth, l’épouse de Fitzgerald, s’est efforcée de briser la bouteille de champagne placée sur la proue du navire. Il lui a fallu trois tentatives, ce qui suffit à ébranler n’importe quel marin superstitieux. Ensuite, des problèmes liés au retrait des blocs de quille ont retardé la mise à l’eau. Enfin, lorsque l’énorme navire a glissé de la cale sèche à l’eau, il s’est écrasé contre la jetée de l’autre côté et a éclaboussé les badauds. Certains témoins ont déclaré qu’ils pensaient que le navire « essayait de sortir de l’eau ».
Le spectacle était si éprouvant qu’un homme serait mort sur place d’une crise cardiaque.
