Kansas City, dans le Missouri, est une ville typique du Midwest, dans le sens où ses habitants sont amicaux et dignes de confiance. Les quartiers sont calmes et les voisins aiment passer du temps à se connaître.

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Le temps de Pâques 1988 dans l’East Side de la ville n’a pas fait exception, jusqu’à ce que Chris Bryson saute par la fenêtre d’une maison jaune et marron située au 4315 Charlotte Street ce samedi matin. Une maison appartenant à Robert Andrew Berdella Jr, propriétaire du Bob’s Bazaar Bizarre dans le Vieux Westport.

Bryson était nu, ne portant qu’un collier de chien, lorsqu’il a frappé à la porte d’entrée de l’un des voisins de Berdella, cherchant à se réfugier auprès de ce dernier.

Pour certains inspecteurs de la police de Kansas City, il n’y aura pas de week-end de Pâques passé avec les membres de leur famille. Le week-end a été long et fastidieux pour élucider l’affaire du plus odieux des tueurs en série de Kansas City.

Le public reconnaîtra bientôt le nom de Bob Berdella sans hésitation. Les habitants de Kansas City ne sont pas habitués à la couverture médiatique d’une telle torture et d’un tel meurtre.

Robert Andrew Berdella, Jr. a grandi dans une ville du Midwest semblable à Kansas City. Cuyahoga Falls, Ohio, où Berdella est née, est une banlieue tranquille de Cleveland.

Berdella était un garçon tranquille et distant qui n’était qu’un adolescent lorsque son père est mort subitement d’une crise cardiaque à l’âge de 39 ans. Ayant reçu une éducation catholique, Berdella s’est tourné vers son église pour obtenir de la compréhension et de la sympathie concernant la mort de son père. L’église n’a apporté aucune solution à son mélange d’émotions. Il affirmera plus tard que cela l’a conduit à s’intéresser à divers groupes religieux et occultes, dont le satanisme.

Après le lycée, Berdella, qui est l’homonyme de son père, a poursuivi ses études dans une école d’art. Son intérêt pour l’art est ce qui a conduit un Berdella dérangé à Kansas City en 1967. Ses goûts en matière d’art variaient, mais il a toujours été considéré comme un peu étrange. Il collectionnait les bizarreries et les artefacts, ce qui l’a conduit à ouvrir la boutique de Westport.

Westport est un quartier de Kansas City connu pour sa vie nocturne et ses différents types de magasins. Les détaillants se spécialisent dans des types intéressants de curiosités que l’on ne trouve pas dans le reste de la ville. La boutique de Berdella était située dans le marché aux puces de Westport, où l’on trouve des vendeurs qui vendent leurs produits dans de petits cubes, ainsi qu’un restaurant connu pour ses hamburgers uniques. Le marché aux puces de Westport est situé sur Westport Road, à l’intersection avec Broadway, à la périphérie de la bande de deux miles connue sous le nom de « Olde Westport ». Divers clubs de comédie et de danse se trouvent également dans le quartier, qui était un lieu de rencontre pour les jeunes de la banlieue.

Captif

Chris Bryson, le jeune homme qui a sauté par la fenêtre ce matin d’avril 1988, était âgé d’une vingtaine d’années.

Bryson a rencontré Berdella tard un soir autour de l’ancienne gare routière Greyhound dans le centre-ville de Kansas City. Bryson essayait de draguer Berdella mais il semblait que Berdella draguer en fait Bryson. Les deux hommes se sont rencontrés environ cinq jours avant le week-end de Pâques, chacun avec une idée différente à l’esprit quant au déroulement de la soirée.

Berdella a suggéré qu’ils aillent chez lui. Le jeune Bryson était ravi de l’idée, car il était habitué aux chambres de motel bon marché et aux banquettes arrière des voitures pour gagner sa maigre vie.

Les deux hommes ont passé du temps chez Berdella, sur Charlotte Road, pour apprendre à se connaître. Plus tard dans la soirée, Berdella a suggéré qu’ils aillent à l’étage. Il y avait des chiens méchants à l’étage où ils se trouvaient, a expliqué Mme Berdella, alors que la chambre à l’étage abritait une télévision et des meubles confortables.

En montant les escaliers, Berdella a dépassé Bryson d’un coup rapide à l’arrière de la tête avec un instrument contondant. Bryson est tombé rapidement, inconscient. Berdella a immédiatement profité de la situation et a commencé à prendre des photos de sa victime avec un appareil Polaroid. C’était une grande fascination pour Berdella. Il s’agirait également d’une preuve irréfutable de sa culpabilité. Berdella a été immaculé dans sa documentation méthodique des événements avec chacune de ses victimes.

Au cours des quatre jours suivants, Bryson a été soumis à de nombreux types de tortures aux mains de Berdella. Il a battu Bryson avec une massue en fer et lui a injecté des tranquillisants pour animaux et des antibiotiques dans diverses parties du corps. Berdella a choqué Bryson avec un courant électrique en attachant des pinces crocodiles à différentes parties de son corps, y compris ses testicules. Berdella sodomisait Bryson, exigeant parfois des rapports sexuels du captif handicapé deux ou trois fois par jour.

Au cours de ces événements, Berdella a maintenu Bryson captif par le bondage et les drogues. Bryson était attaché avec plusieurs cordes à la tête de lit en fer, les membres étendus. Berdella a montré à Bryson des photos d’hommes qui avaient déjà été dans sa position et qui n’ont pas voulu coopérer. Il a dit à Bryson qu’ils étaient maintenant morts et que les chiens les avaient mangés. Ce n’était pas loin de la vérité et Bryson croyait chaque mot que Berdella lui disait. Il craignait pour sa vie, et à juste titre.

Au début de la captivité de Bryson, il a crié pendant qu’il était violé et Berdella lui a injecté du Drano dans la gorge, près de la trachée, en lui disant que s’il continuait à crier, il perdrait complètement sa voix. Berdella a introduit dans les yeux de Bryson des tampons imbibés d’un produit chimique, qui pourrait être de l’alcool.

Bryson ne pensait pas revoir sa famille un jour, mais il réfléchissait sans cesse à des moyens de s’en sortir vivant. Berdella allait et venait tranquillement, laissant Bryson, drogué et confus, sans aucune idée de l’endroit où se trouvait Berdella dans la maison.

Le jour de sa courageuse évasion, Bryson ne savait pas avec certitude que Berdella était partie, bien qu’en fait, Berdella était sortie pour faire quelques courses. Bryson avait coopéré avec Berdella et a donc été autorisé à tenir la télécommande de la télévision entre ses genoux avec ses mains alors qu’il était toujours attaché avec des cordes. Il a baissé le volume de la télévision pour savoir où se trouve Berdella.

De plus, ses mains étaient attachées d’une manière différente que d’habitude et il a rapidement appris à desserrer les cordes. Un autre cadeau que Bryson a reçu pour sa coopération plus tôt dans la journée était une cigarette. Berdella a jeté les allumettes près du lit.

Cette combinaison d’événements a permis à Bryson de s’enfuir rapidement. Après avoir libéré une main des cordes, il a utilisé les allumettes pour brûler le reste des cordes. Son esprit s’emballe en pensant à ce que Berdella lui ferait s’il était capturé en essayant de s’échapper.

Nu, les cordes pendantes, il se précipite vers la fenêtre, craignant qu’elle ne soit fermée à clé ou clouée. Ce n’était pas le cas et il a rapidement brisé le verre. En regardant du deuxième étage, il a réalisé qu’il n’avait pas d’autre choix que de sauter de cette hauteur. Il s’est blessé au pied en atterrissant, mais a ignoré la douleur en courant dans la rue pour trouver le voisin le plus proche.

Le voisin n’a pas voulu laisser entrer l’homme nu chez lui, mais il a appelé la police. Peu après que la police ait interrogé Bryson, alors qu’il était assis sur le perron du voisin, les yeux rouges et gonflés et des marques cramoisies sur son poignet et ses chevilles, Berdella s’est présenté à son domicile.

Arrestation

Berdella a été arrêté quelques minutes après les plaintes de Bryson, car il était évident, en le regardant, que Bryson disait au moins une partie de la vérité. Les détectives disposaient de 20 heures, selon les lois du Missouri, pour déterminer les chefs d’accusation pour lesquels ils le détenaient. Ce ne sera pas une tâche facile.

Les détectives de la police de Kansas City ont passé tout le week-end à cataloguer les objets trouvés dans la maison de Berdella. Il est rapidement devenu évident qu’il était un collectionneur ou un packrat. Sa maison contenait des objets comme des vertèbres et des crânes, il n’était pas facile de déterminer au premier coup d’œil si ces objets étaient authentiques. Il y avait des rapports sur d’autres jeunes hommes disparus, bien sûr, et l’objectif était de déterminer si l’un d’entre eux avait été victime d’un acte criminel de la part de Bob Berdella.

La police a passé le reste de son temps ce week-end-là à obtenir des mandats de perquisition et des mandats pour placer Berdella en détention. Cependant, après avoir trié les nombreuses piles de papiers, de photos et d’autres objets encombrants ainsi que les excréments de chien dans la maison de Berdella, les détectives n’ont pas eu le temps de faire grand-chose d’autre.

Bryson a identifié Berdella sur les photos que les inspecteurs lui ont montrées pendant son séjour à l’hôpital. Berdella était initialement accusé de sodomie forcée et de charges liées aux tortures subies par Bryson.

Berdella a passé sa vie à s’occuper de jeunes hommes d’une manière ou d’une autre. Il s’est porté volontaire pour des organisations de jeunesse, pour la surveillance de la criminalité dans le quartier et pour divers autres comités. Il laissait des jeunes hommes vivre avec lui et les employait pour travailler dans son magasin.

« Il était impliqué dans la surveillance du quartier et l’utilisait pour enlever des jeunes hommes ». a déclaré l’un des voisins de Berdella qui préfère rester anonyme.

Après avoir trouvé des objets douteux dans la maison de Berdella, tels que les crânes et autres ossements, la police a remarqué une zone dans le sol en terre battue du sous-sol qui, par ses dimensions, ressemblait à une tombe.

L’enquête

La police a interrogé les voisins, ce qui l’a amenée à fouiller la propriété autour de la maison. Dans le jardin, il y avait d’autres endroits fraîchement creusés. Un scénario catastrophe semblait se dessiner.

Pendant le week-end de Pâques, il s’est avéré difficile de trouver quelqu’un capable d’utiliser et d’avoir accès à des engins de terrassement. Comme Berdella est actuellement détenu par des mandats d’arrêt émis précédemment suite aux commentaires de Bryson, le temps joue en faveur de la police de Kansas City.

Cependant, comme c’est toujours le cas, les médias ont été alertés de l’étrange tournure des événements. Les médias ont rapidement commencé à envahir la maison de Charlotte Street, compliquant toute l’enquête.

L’excavation de l’arrière-cour a commencé alors que des hordes de journalistes étaient sur place. Presque immédiatement, les détectives ont repéré un crâne humain avec des cheveux et des tissus mous encore intacts. Les travaux se sont poursuivis dans l’arrière-cour jusqu’à lundi. Des objets étranges ont été trouvés, mais sans lien avec une quelconque mort humaine : ossements d’animaux, bocaux avec plumes d’oiseaux, etc. Cette découverte accrédite l’idée que Berdella était peut-être adepte du satanisme ou d’une religion occulte.

Il semblait que chaque nouvelle découverte créait plus de questions pour les détectives que de réponses.

Pendant ce temps, les détectives ont également continué à travailler à l’intérieur de la maison, gênés par la quantité de désordre et les piles d’excréments de chiens. Le luminol, un produit chimique en spray utilisé par les détectives pour mettre en évidence le sang, a été appliqué à de nombreuses zones du sous-sol avec des résultats positifs.

Des personnes ont commencé à contacter le service de police pour s’inquiéter de la disparition d’êtres chers connus pour avoir passé du temps avec Berdella. Des témoins se sont présentés pour parler de leur rencontre avec Berdella. Certains ont affirmé avoir vu Berdella injecter des drogues à des personnes, principalement les tranquillisants qu’il utilisait pour ses chiens. D’autres ont affirmé avoir été victimes de ces agressions.

Pas de corps

Les preuves intangibles étaient accablantes, conduisant les détectives à réaliser qu’un décès, si ce n’est plus d’un, avait eu lieu sur la propriété de Berdella, mais il n’y avait pas de corps. Il était très difficile de convaincre un juge d’envisager sérieusement des accusations de meurtre lorsqu’il n’y avait pas de cadavre pour prouver qu’un meurtre avait eu lieu. Le crâne et les vertèbres trouvés au début de l’excavation de la cour ont été envoyés au laboratoire pour une identification positive. Comme Berdella avait tant d’objets bizarres dans son magasin et sa maison, il était difficile de déterminer ce qui était authentique et ce qui ne l’était pas.

Les détectives ont continué les recherches fastidieuses et méthodiques en attendant les résultats du laboratoire concernant les ossements. Ils ont conçu une grille d’arrière-cour, ce qui leur a permis de fouiller la zone le plus efficacement possible sans passer par des terrains qui avaient déjà été fouillés.

La documentation abondante fournie par Berdella a conduit les détectives à commencer à contacter les personnes dont les noms figuraient dans les journaux qu’il tenait sur les tortures infligées à chaque victime. Cependant, l’identification des visages contenus dans les photographies s’est avérée difficile dans certains cas. Certaines photos montraient Berdella en train de sodomiser sa victime, où aucun visage n’était visible, pas même celui de Berdella.

La police a commencé à déchiffrer le code de sténographie utilisé par Berdella pour consigner les événements qui se déroulaient avec ses victimes. Il était écrit dans un style plutôt élémentaire et grossier. Par exemple, la police a été en mesure de déterminer rapidement « BF » a représenté une pénétration anale avec son pénis pendant que « Fing F » pour l’utilisation de son doigt. Il y avait des dizaines de références à « F » sous diverses formes, comme la « carotte F ». ou « concombre F » ce qui signifie que Berdella a inséré des concombres ou des carottes dans le rectum. Les journaux contenaient d’autres informations tout aussi troublantes concernant la fréquence et le dosage des médicaments administrés aux victimes et les endroits où il les injectait.

Certains noms revenant fréquemment, les détectives se sont mis à la recherche de ces personnes. Ils ont rapidement déterminé que les informations contenues dans les journaux correspondaient directement aux dates et heures de disparition de jeunes hommes.

Les habitants de Kansas City ont commencé à réaliser que cette affaire serait énorme : qu’il y avait un tueur en série parmi eux.

Confiné

Bob Berdella était assis dans la prison du comté de Jackson, attendant son sort. Pour sa propre sécurité, il a été isolé dans une zone privée de l’infirmerie. Les abuseurs sexuels, en particulier les homosexuels, sont souvent victimes de violences de la part d’autres détenus.

Les observateurs ont déclaré que Berdella semblait avoir des remords et nier la réalité, et qu’elle était peut-être un peu pensive et réfléchie. Il a refusé de parler à toute personne susceptible de donner sa version des faits, comme les médias ou la police. Ses amis qui lui ont rendu visite ont dit qu’il souhaitait parler à un ministre particulier avec lequel il avait développé une amitié. Pas nécessairement pour des conseils religieux, mais pour avoir quelqu’un à qui se confier.

Berdella n’était pas intéressé à ce moment-là à confesser quoi que ce soit à qui que ce soit. Il a ignoré toute la situation. En tant qu’individu habitué à avoir le contrôle, l’expérience était humiliante et irritante.

En raison de ses contacts dans son entreprise et des années passées à Kansas City, Berdella avait beaucoup de connaissances, dont certaines étaient des amis. Mais pour tous ceux qui le connaissaient, il était difficile de croire qu’un tel monstre vivait en lui. Certains amis ont accusé la police d’avoir piégé Berdella. En fait, personne à Kansas City ne voulait croire qu’un être humain était capable d’un tel comportement, qu’il s’agisse de Berdella ou non – cela brisait toute l’image d’une ville saine du Midwest.

Cette réaction des gens a rendu l’enquête encore plus confuse. La police n’avait pas de cadavre et ne pouvait donc pas prouver qu’un meurtre avait eu lieu. Selon ses amis et sa famille, Berdella était un excentrique, mais très sympathique et responsable. Son pire défaut, du point de vue de ses amis, était que Berdella était condescendant lorsqu’il s’adressait à des femmes ou à des personnes qu’il considérait comme moins savantes que lui.

Une semaine après le début de l’enquête, les détectives savaient qu’ils devaient identifier les personnes figurant sur les photos, y compris celles sans visage. Une source extérieure a suggéré aux détectives de demander à Berdella de prendre la pose de la personne qui prenait les photos, dont le ventre, les membres inférieurs et parfois les bras ou les mains étaient photographiés.

Un plan a été mis en œuvre pour que Berdella prenne des photographies étonnamment similaires de lui dans ces poses. Ils seraient ensuite envoyés à un professionnel pour une identification positive. Dans le même temps, des échantillons de poils corporels de Berdella seraient obtenus.

Berdella était très gênée et humiliée de devoir poser pour les photos, mais elle s’est montrée coopérative pour la plupart. Il a résisté à plus d’un poste qu’on lui a demandé d’assumer. L’un d’entre eux consistait à le positionner pour représenter un rapport sexuel anal et un autre lorsque les détectives voulaient positionner sa main comme si elle enfonçait quelque chose dans l’anus de quelqu’un.

Lors de sa comparution dans la salle d’audience du juge Alvin Randall, Berdella a choqué tout le monde en plaidant coupable à l’accusation de meurtre au premier degré. Finalement, Berdella a avoué le meurtre et la torture de six jeunes hommes entre 1984 et 1987. Doté d’une étrange capacité à se souvenir des détails, il a raconté son histoire effrayante pendant que la sténographe judiciaire Ruth Emma Pietro enregistrait chaque événement macabre du carnage dans le dossier du tribunal. Il a apprécié son moment sous les feux de la rampe lorsqu’il était dans la salle d’audience en train de se confesser, car il contrôlait totalement la scène.

Cet aveu était le seul moyen pour les détectives de disposer d’une véritable affaire puisque les corps de ses victimes n’ont jamais été retrouvés. Berdella a affirmé avoir démembré chaque corps avec divers instruments, tels qu’une tronçonneuse et des couteaux. Berdella a raconté comment il a placé les corps dans la baignoire et fait des incisions précises au niveau des coudes, des jambes et de l’aine pour permettre au sang de s’écouler de sa victime morte. Il les emballait ensuite dans des sacs poubelle en plastique et les traînait jusqu’au bord du trottoir pour que les éboueurs les ramassent et les emmènent à la décharge. M. Berdella a raconté à une salle d’audience remplie de personnes, dont des proches des victimes, qu’il avait assisté à l’enlèvement des sacs sur le trottoir pour s’assurer qu’ils n’étaient pas dérangés.

En avouant au procureur de la ville, Albert Riederer, Berdella a pu négocier sa vie. On lui a promis que la peine de mort ne serait pas requise s’il fournissait les détails macabres de ses actes, ce qu’il a fait. Le juge Vincent E. Baker a ensuite déclaré Bob Berdella coupable de six chefs d’accusation de meurtre et l’a condamné à deux peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Il a été recommandé que Berdella subisse une évaluation psychiatrique, ce qui l’a placé en dehors de la population carcérale générale et a permis d’éviter toute violence de la part des autres détenus. Le vrai Bob Berdella a commencé à apparaître dans les dossiers psychiatriques qui ont suivi.

Berdella appréciait le contrôle et se considérait comme important. Il voulait que ses victimes soient ses esclaves sexuels. Il a affirmé ne jamais les avoir tués intentionnellement. La théorie veut que les meurtriers se convainquent que la victime est un être humain inférieur. Cette perception donne au tueur l’occasion de justifier ses actes ou, à tout le moins, de se sentir moins coupable. Berdella qualifiait ses victimes de « jouets ».

Dans le cas de Berdella, les victimes étaient des jeunes hommes avec peu ou pas d’éducation. La plupart des victimes gagnaient leur vie en se vendant et en vendant de la drogue. Il est évident qu’ils n’avaient pas la stature sociale d’un homme d’affaires apprécié et prospère tel que Berdella. C’est cette mentalité qui a conduit Berdella aux actes de torture grotesques auxquels étaient soumises ses victimes. Il se liait d’amitié avec eux, puis les privait de toute émotion et de toute sensation, sauf si elles étaient administrées par lui.

Berdella battait ses victimes avec divers instruments et leur injectait des drogues ou des produits chimiques. Il a mis des produits chimiques dans leurs cavités corporelles. On dit qu’il mettait même du mastic à fenêtre dans les oreilles de ses victimes. Il les sodomisait de différentes manières : avec son pénis et avec des légumes, comme des concombres et des carottes, ou avec son bras. Une victime est morte d’une rupture de la paroi anale après que Berdella ait enfoncé son bras dans l’homme. Dans sa confession, Berdella l’a appelé sans ménagement le « Poing F ». Certaines victimes sont mortes d’asphyxie, d’autres d’overdose.

Berdella pensait que c’était un individu bon et droit qui avait peut-être fait des choses terribles. Il a entrepris de prouver cette théorie au public. Il détestait que son nom soit sali aux yeux du public.

Dans une tentative de retour dans les bonnes grâces du public, Berdella a ouvert un fonds d’affectation spéciale pour les familles de ses victimes, administré par le révérend Berdella. Roger Coleman qui l’avait soutenu pendant toute cette épreuve. Certaines familles des victimes ont poursuivi Berdella pour mort injustifiée mais ont échoué en raison de l’impossibilité de respecter le délai de prescription pour de tels crimes. Berdella s’est montré suffisant dans ses remarques concernant les poursuites judiciaires imminentes.

Berdella a affirmé qu’il ne comprenait pas pourquoi il était un tueur en série ou ce qui dans sa vie avait contribué à son comportement. Il s’en est offusqué et a déclaré que les gens étaient incompétents pour avoir pensé qu’il l’avait lui-même compris. Il a rejeté catégoriquement toute affirmation selon laquelle il aurait eu des rapports avec le satanisme.

Berdella n’a purgé que quatre ans de sa peine dans le pénitencier d’État de Jefferson City, MO, avant de mourir d’une crise cardiaque à l’âge de 43 ans, le 8 octobre 1992.

Avant sa mort, Dell Dunmire, un millionnaire originaire de Punxsutawney, PA, vivant alors dans la banlieue de Kansas City, a acheté tous les biens de Berdella, y compris la maison de Charlotte Street et l’inventaire de sa maison et de son magasin. Dunmire a prétendu n’avoir aucun intérêt dans les articles, si ce n’est qu’il avait l’impression de comprendre Berdella. Il a ensuite rasé la maison et vendu la propriété aux voisins.

Author: Reynald

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