Ricardo Muñoz Ramírez dit Richard Ramirez (né à El Paso, Texas, le 29 février 1960, et mort de maladie dans la Prison d’État de San Quentin, en Californie, le 7 juin 2013) est un tueur en série américain ayant sévi à Los Angeles et San Francisco en 1985. Il a été condamné à la peine de mort pour avoir commis 11 viols et 14 meurtres.
Biographie
Issu d’une famille mexicaine de sept enfants dont il était le benjamin, il a été surnommé par la presse américaine « the Night Stalker » (en français le « Traqueur de la Nuit ») en référence à la chanson Night Prowler d’AC/DC, qui était la chanson préférée de Richard Ramirez. Contrairement aux autres tueurs en série qui amènent leurs victimes chez eux ou dans des endroits isolés, Ramirez pénètre dans les habitations, puis tabasse, viole et parfois tue les femmes d’une balle dans la tête. Los Angeles étant alertée de la présence d’un tueur, les habitants deviennent très vigilants ; le tueur préfère alors aller commettre des meurtres à San Francisco.
La police finit par retrouver des empreintes du tueur dans une voiture que celui-ci a volée. Son identité est retrouvée, sa photographie d’identité judiciaire (prise suite à une arrestation le 12 décembre 1984 pour un vol de voiture) publiée. Le 31 août 1985, trois femmes mexicaines le repèrent dans un magasin de Los Angeles, d’après son portrait-robot diffusé dans des journaux. Pourchassé, il se réfugie dans le barrio de Los Angeles, territoire des gangs mexicains. Reconnu par une femme, il la frappe et lui vole les clés de sa voiture, si bien qu’il devient la cible d’un lynchage populaire. L’intervention de la police lui évite d’être tabassé.
Ramirez se prenait pour une sorte de démon, impitoyable, cruel, décidant de la vie et de la mort de chacun, et insaisissable. Richard Ramirez affirmait écouter en boucle dans sa voiture « Night Prowler » d’AC/DC à la recherche de ses victimes, et abandonna sur une des scènes de crime une casquette de baseball marquée du logo du groupe. Cette influence, bien que jamais établie lors de son procès, déclencha aux U.S.A. une vive polémique dans les médias, attisée par les groupes de fondamentalistes religieux, sur la responsabilité des groupes de rock et d’AC/DC en particulier dans une supposée dérive de la jeunesse et une incitation au satanisme. Le groupe AC/DC dut notamment annuler une série de concerts sur la côte est des États-Unis sous la pression de ligues de vertus américaines en 1984-1986, période au cours de laquelle la couverture médiatique de l’arrestation de Richard Ramirez fut la plus grande.
Ramirez est reconnu coupable du meurtre de 13 personnes, mais également de 5 tentatives de meurtres, 11 viols et 14 vols aggravés avec effraction. Il se présente comme un sataniste en arrivant dans la salle d’audience du tribunal en 1988, et s’était dessiné des pentacles sur la paume de chacune de ses mains, déclare :
« Vous ne me comprenez pas. Vous n’en êtes pas capables ! Je suis au-delà de votre expérience. Je suis au-delà du Bien et du Mal… »
Il est condamné à mort et demeure emprisonné de 1989 à 2013 dans le couloir de la mort de la Prison d’État de San Quentin en Californie, dans l’attente de son exécution.
Le 3 octobre 1996, il se marie en prison avec Doreen Lioy, une journaliste indépendante.
Le 7 août 2006, son appel est rejeté par la Cour Suprême de Californie, la sentence est confirmée.
Il meurt le 7 juin 2013 à l’âge de 53 ans d’un lymphome au Marin General Hospital, selon les services correctionnels de Californie.
