Dans le nord du Minnesota, à environ 80 miles au nord-ouest de Duluth et situé sur la chaîne de montagnes du fer, un château d’allure presque médiévale se dresse à l’horizon. Au premier coup d’œil, on ne se doute pas que les flèches et les saillies élaborées de la façade renferment en fait un lycée, le plus opulent que l’argent de l’acier pouvait acheter en 1920. L’extravagance ne s’arrête pas à l’extérieur, loin de là. Des escaliers en marbre et des rampes en laiton aux murs art déco, cet endroit ne ressemble à aucun lycée que j’ai jamais vu.
Mais si ce royaume de l’éducation a un joyau, c’est bien l’auditorium. Calqué sur le Capitol Theater de New York, de nombreux détails de cette grande salle, tels que ses boiseries, ses gravures, ses œuvres d’art et ses lustres en cristal, en font un lieu à couper le souffle. L’auditorium est également le foyer de légendes, aussi bien musicales que celles du fantôme du siège J47, qui est connu pour faire une apparition occasionnelle devant la caméra. Hibbing, dans le Minnesota, est une ville de cols bleus. Des générations ont travaillé dur pour extraire le minerai de fer du sol dans les mines d’acier de la région depuis que l’explorateur minier Frank Hibbing a posé le pied sur cette terre en 1892. Moins d’un an après sa découverte, les gens se sont déplacés en masse vers la ville pour les opportunités de travail dans les mines. En juillet 1893, une ville de 2 miles carrés avait été établie et avait reçu le nom de Superior. La petite ville connaît une croissance rapide. Le nom de Superior a été changé en Hibbing en l’honneur de son fondateur moins de 15 ans après son incorporation. Les habitants de la ville étaient reconnaissants à M. Hibbing pour sa découverte qui a permis à tant de personnes de trouver un emploi stable. En 1914, l’économie de Hibbing était en plein essor on l’appelait le « village le plus riche du monde ».
L’évaluation foncière de ce village s’élevait à plus de 84 millions de dollars. Cette ville d’acier s’offrait beaucoup de luxe grâce aux profits de l’Oliver Mining Company, une filiale de la U.S. Steel Corporation. Hibbing est également connue comme la ville qui a déménagé. En 1920, d’importants gisements de minerai de fer sont découverts au milieu des quartiers résidentiels. La société minière achetait toutes les propriétés qu’elle pouvait, mais des quartiers entiers allaient devoir être déplacés. En échange des inconvénients majeurs liés au déplacement des maisons (aux frais de la compagnie), la Oliver Mining Company a proposé la construction d’un grand lycée. La construction initiale du lycée de Hibbing a commencé le 28 avril 1920, lorsqu’un contrat de construction a été attribué à Jacobson Brothers Construction. Le coût initial était de 3 927 325 $.
En 1922, un régisseur nommé Bill est venu de New York pour diriger l’impressionnant auditorium (je tairai le nom de famille de Bill, car il a toujours de la famille qui travaille à l’école). Bill aimait le théâtre et adorait superviser les représentations dans cet impressionnant morceau de New York, cloné et placé dans le nord du Minnesota. L’auditorium de Hibbing a accueilli des spectacles de vaudeville, des orchestres symphoniques et des pièces de théâtre scolaires. L’école a été initialement construite en forme de « E » majuscule et accueillait des classes allant de la maternelle à un collège de deux ans. Elle abritait également plusieurs esprits qui hantent toujours le bâtiment mais semblent concentrer leur attention sur l’auditorium.
Les histoires de fantômes ne sont pas les seules légendes qui proviennent de l’auditorium de la Hibbing High School. Le chanteur de folk-rock Robert Zimmerman (plus connu sous le nom de Bob Dylan) a donné l’une de ses premières représentations publiques sur la scène de l’auditorium lors d’un concours de talents, alors qu’il était étudiant à l’école. Zimmerman était diplômé de l’école secondaire de Hibbing en 1959. Aujourd’hui, Hibbing est une ville de 17 000 habitants. L’âge d’or des mines de fer est passé, bien que quelques-unes soient encore ouvertes et emploient certains habitants. Chuck Perry est le régisseur du lycée d’Hibbing depuis 1979. J’ai parlé avec lui des histoires de fantômes qu’il a entendues à l’école, et des photos remarquables qu’il a prises du fantôme dans le siège J47. Perry a vécu à Hibbing la plupart de ses 49 ans et a dit avoir entendu parler des fantômes avant même de commencer à travailler au lycée. Il est bien connu dans la communauté et était un peu hésitant au début pour parler des fantômes. Parmi les rumeurs de fantômes qui ont circulé dans le lycée, il y a une personne qui est tombée du balcon et qui est morte, un des lustres qui est tombé sur une personne assise en dessous, un étudiant handicapé physiquement avec des problèmes de santé qui a expiré dans l’auditorium, et la mort du premier régisseur de l’auditorium, Bill.
Chuck Perry a pu vérifier que l’histoire de la jeune fille handicapée mourant dans l’auditorium était vraie, et que Bill était bien décédé dans les années 1940. Les autres histoires, il n’a pas pu les vérifier. Chuck Perry a expliqué que le lycée de Hibbing est une Mecque pour les fans de Bob Dylan, et que pendant l’été, la ville organise un festival Dylan. Perry se souvient d’un incident survenu au début des années 1990, lorsqu’une fan inconditionnelle de Dylan et apparemment New-Ager est entrée dans l’auditorium. Perry raconte :
Elle fait le tour des rangées de sièges, et elle mentionne quelque chose à propos d’un frisson. Et j’ai dit,
– Ouais, ok, bien sûr.
Très vite, elle a commencé à parler de ce siège J47 en particulier. Elle dit qu’elle peut y sentir quelque chose.
Perry n’a pas tenu compte de l’événement jusqu’à ce qu’il voie, peu après, une émission spéciale sur une chaîne câblée éducative sur les gens qui vont dans les cimetières pour essayer de photographier les fantômes. Perry a pensé qu’il allait s’essayer à la photographie des esprits et utiliser le siège J47 comme test. Perry raconte :
J’ai pris un vieil appareil photo Polaroid que j’avais dans les coulisses, c’était un accessoire. Je suis allé acheter de la pellicule et je l’ai installé sur un trépied juste à côté du siège J47. J’ai pris quelques photos, mais rien ne s’est passé. J’ai essayé plusieurs fois et j’ai pris environ 50 photos au total. Six d’entre elles sont sorties avec quelque chose dedans.
Comme d’autres personnes dans l’état ont entendu parler du fantôme du siège J47, elles ont aussi apporté leurs appareils photo pour essayer de capturer quelque chose. Perry m’a parlé d’une femme du département d’éducation spéciale du Minnesota qui a pris quelques photos du siège sous le regard de Perry. Perry a déclaré :
Elle a utilisé un appareil photo numérique et a pris une photo du siège. Elle n’a pas obtenu d’image dans le siège, mais elle a obtenu un reflet, comme un reflet lumineux. Elle a donc pris deux photos. J’ai pensé que la première était juste un coup de chance, et quand la deuxième est sortie de la même façon, eh bien, elle était juste pétrifiée.
Voici la plus profonde des six photos prises par Perry.
Vous pouvez voir un homme semi-translucide portant un chapeau et assis sur le siège J47, qui est situé dans la section centrale des sièges, sur le côté droit de cette section si vous êtes face à la scène. Ce siège fait peur à certaines personnes. Perry a déclaré :
Il y a des enfants qui viennent ici et qui ne veulent pas s’asseoir là. Ils ne veulent même pas passer devant.
Perry a également eu quelques expériences inexpliquées dans l’auditorium. Il a parlé d’un incident qui a eu lieu en 1999. Il a dit :
Je suis sur scène, et je découpe du contreplaqué pour un décor que nous construisons. J’ai une scie électrique et j’ai de la musique. J’ai terminé la pièce sur laquelle je travaillais, et je suis retourné dans le bureau de la scène pour prendre une tasse de café. J’enlève la sciure de mon corps et je m’assieds une minute. Littéralement, une minute ou deux. Je suis retourné sur la scène, et ma scie était de l’autre côté de la scène. Je travaillais sur la scène de gauche et je suis revenu, et mon bois et tout était sur la scène de gauche, mais ma scie électrique était sur la scène de droite, branchée dans l’autre prise de l’autre côté. Je me suis dit que quelqu’un se moquait de moi. Je la débranche, la ramène, la branche, démarre la scie, et tout à coup, elle s’arrête. Il y avait un court-circuit dans le cordon de la scie elle-même. Alors j’ai pensé que peut-être quelqu’un essayait de me dire quelque chose ici , je ne sais pas.
Le 26 novembre 1996, le lycée d’Hibbing a subi d’importants dégâts dus à la fumée. Un incendie s’est déclaré alors que des travaux de rénovation étaient effectués dans l’aile ouest du bâtiment. L’école est restée fermée pendant plus d’un mois pour les réparations. Peut-être l’esprit présent dans l’auditorium veillait-il à ce qu’il n’y ait pas d’autre incendie ?
La première histoire que Perry a entendue sur les fantômes dans l’auditorium concernait les coulisses. Perry dit que la rencontre a eu lieu au milieu des années 1970, avant qu’il ne commence à travailler au lycée. Il a dit :
Nous avons 10 loges, et l’une d’entre elles est très grande. On raconte que cette fille était en train de se maquiller avant le spectacle. Quelqu’un est entré dans la loge, elle a supposé qu’il était en costume, elle a levé les yeux, et il a disparu. Et c’est arrivé deux ou trois fois dans cette pièce.
Un concierge de l’école, qui a souhaité garder l’anonymat, affirme avoir entendu quelqu’un entrer dans une classe derrière lui alors qu’il nettoyait la pièce une nuit. Chaque fois qu’il se retournait pour regarder, il entendait des pas se déplacer dans le couloir. Lorsqu’il s’est retourné vers son travail, les pas sont revenus. Il n’a jamais rien vu, mais il a certainement entendu les pas. Des gens de tout le Minnesota ont entendu parler des fantômes du lycée de Hibbing.
Un résident de Hibbing qui a réellement enquêté sur les hantises est Brian Leffler. Leffler est le fondateur de Northern Minnesota Paranormal Investigators (NMPI), et son groupe a exploré l’auditorium en janvier 2004. Leffler a expliqué le sentiment spécifique qu’il ressent lorsqu’il est en présence d’un fantôme. Il a dit :
Je ne suis pas vraiment sensible psychiquement en soi, mais ce que je ressens, c’est ce qui ressemble à un frisson. C’est presque comme une petite charge électrique. Comme quand vous étiez enfant, vous avez déjà mis votre langue sur une pile de 9 volts ? C’est la même chose, mais ça commence dans mon cou et ça descend le long de ma colonne vertébrale jusqu’à mes fesses. Je ressens ce frisson quand je suis en présence d’un esprit. Quand le compteur de frissons s’éteint, il se passe quelque chose, et ils sont autour de moi.
Leffler a eu ce frisson lorsqu’il est entré dans les loges principales des coulisses de l’auditorium. Il a dit :
Je suis entré là, et mon frisson est monté dans ma mâchoire et mon cou. Cela signifie à peu près que je suis touché par un [esprit] à ce moment-là. Ce que je pouvais voir ressemblait presque à la silhouette rouge et floue d’un haut de corps juste devant moi. C’était bizarre, ça n’a duré qu’une seconde. C’était presque comme un brouillard. C’est à cet instant précis que j’ai eu un frisson.
Leffler avait son appareil photo 35 mm avec lui, prêt à essayer de capturer le fantôme sur la pellicule. Il a vu que le voyant vert vif « flash-ready » était allumé, alors il a levé son appareil et a essayé de prendre une photo de la brume rouge devant lui. Il a dit :
J’ai pris une photo, mais le flash ne s’est pas déclenché. L’appareil a avancé, mais le flash ne s’est pas déclenché. Quand j’ai récupéré la photo, elle portait la date, mais elle était pleine de lignes. Ce n’est pas noir, c’est plein de lignes comme des interférences sur votre téléviseur. Normalement, dans une pièce sombre sans flash, ce serait juste noir.
En plus de prendre des photos et de filmer l’enquête, le NMPI a également installé des appareils d’enregistrement audio pour essayer d’enregistrer des phénomènes de voix électroniques (EVP) – des sons capturés par un processus où des chercheurs para normaux laissent un magnétophone enregistrer une pièce calme. Parfois, lorsque la bande est réécoutée plus tard, des voix qui n’étaient pas audibles par le témoin humain sont entendues sur la bande. Leffler a déclaré :
Dans la première minute d’enregistrement, nous avons au moins une demi-douzaine de voix distinctes qui ne sont pas les nôtres.
L’une d’elles dit :
Nous attendons Frank.
C’est tout simplement incroyable. L’endroit est hanté par pas mal d’esprits.
Le lycée de Hibbing est une pièce d’architecture impressionnante. L’argent n’a pas été la seule chose qui a construit l’institution – ce sont les ouvriers qui ont minutieusement sculpté chaque coin et les enseignants qui ont fait de l’éducation le travail de leur vie. L’esprit d’école ne se limite pas à la foule qui encourage l’équipe de football , parfois, il s’agit des personnes qui ont étudié et travaillé dans l’établissement, simplement parce qu’elles aimaient cet endroit.
Le Hibbing High School est considéré comme l’un des endroits les plus hantés des états unis d’Amérique.
