Le médecin tueur qui a inspiré le personnage d’Hannibal Lecter. Le célèbre antagoniste de la littérature et du cinéma est basé sur un médecin mexicain qui a assassiné son petit ami en 1959.
Peu de créations fictives suscitent autant de réactions viscérales que le Dr. Hannibal Lecter, le psychiatre sadique qui a surgi pour la première fois dans le roman Dragon Rouge de Thomas Harris en 1981, pour ses questions pénétrantes, ses manières impeccables et son goût pour faire de ses victimes des repas gastronomiques.
Le personnage est si fascinant qu’il apparaît dans de nombreux livres, films et séries télévisées, son interprétation par un Anthony Hopkins jovial et méchant dans Le Silence des agneaux de 1991 étant considérée comme la meilleure. 1 méchant de film de tous les temps par l’American Film Institute en 2003.
Mais s’il est effrayant de suivre les actions macabres d’Hannibal le Cannibale dans la presse et à l’écran, il est encore plus troublant de savoir qu’il s’est inspiré d’une personne dont la boucherie a débordé des limites de l’imagination pour atteindre les contours en chair et en os du monde qui nous entoure.
Harris a rencontré le docteur dans une prison mexicaine
Comme il l’a révélé dans la préface de l’édition du 25e anniversaire du Silence des agneaux en 2013, Harris était un journaliste de 23 ans au début des années 1960 lorsqu’il s’est rendu à la prison d’État de Nuevo León à Monterrey, au Mexique, pour faire un reportage sur un Américain condamné pour meurtre nommé Dykes Askew Simmons.
Simmons, avec ses yeux inquiétants et sa « mauvaise plastie en Z réparant une lèvre fendue ». correspondait certainement au profil d’un tueur, mais Harris était plus intrigué par le médecin qui avait soigné l’Américain après une évasion ratée.
Harris a rencontré le « Dr. Salazar » dans le bureau médical de la prison, le décrivant comme un « homme petit, mince, aux cheveux roux foncés ». et « une certaine élégance à son sujet ». Après quelques réponses indéfinies, le médecin s’est animé et a demandé au journaliste ce qu’il pensait de l’apparence défigurée de Simmons.
« Les personnes assassinées étaient-elles attirantes ? » Salazar a demandé. « Oui, » Harris a répondu. Le docteur insinuait-il que les belles victimes avaient poussé Simmons dans une rage violente ?
« Certainement pas ». fut la réponse du Docteur. « Mais le tourment précoce rend le tourment facile… ». imaginé.
« Vous êtes un journaliste, Monsieur. Harris, » a-t-il poursuivi. « Comment mettriez-vous cela dans votre journal ? Comment traitez-vous la peur du tourment en journalisme ? Pourriez-vous dire quelque chose de percutant à propos du tourment, comme « Ça met l’enfer dans le bonjour ! »? »
Plus tard dans la journée, Harris a été surpris d’apprendre que le Dr. Salazar n’était pas un employé de la prison, comme il le supposait, mais un condamné risquant un long séjour derrière les barreaux. « Le docteur est un meurtrier, » le directeur lui a dit. « En tant que chirurgien, il pouvait emballer sa victime dans une boîte étonnamment petite. Il ne quittera jamais cet endroit. Il est fou. »
Le vrai docteur était connu pour son sens de la mode et sa générosité envers les pauvres.
Selon les profils du Times du Royaume-Uni. et The Latin Times, le « Salazar » de l’histoire de Harris était connu sous le vrai nom d’Alfredo Ballí Treviño. Il est né dans une famille éminente de Méndez, dans l’État de Tamaulipas. Son père, très strict, poussait le garçon et ses frères et sœurs à exceller dans leurs études.
En 1959, alors qu’il était interne en médecine, Ballí Treviño s’est disputé avec son amant, Jesús Castillo Rangel, en raison de problèmes d’argent ou de l’insistance de ce dernier à épouser une femme. Le prétendu médecin a tué son petit ami, l’a soigneusement découpé en morceaux pour le faire entrer dans une boîte et a tenté d’enterrer la boîte dans un ranch.
Mais son œuvre est vite découverte et Ballí Treviño est condamné à mort en 1961 pour son « crime passionnel ». Il aurait également été suspecté d’avoir tué et démembré des auto-stoppeurs, bien que ces accusations n’aient apparemment jamais été prouvées.
Pendant son séjour en prison, le « loup-garou de Nuevo León » aurait continué à faire preuve d’une habileté vestimentaire avec ses costumes clairs, ses lunettes noires et sa montre Rolex en or. Il a également maintenu une pratique médicale informelle en soignant d’autres prisonniers et en rendant visite à des habitants de la ville.
Sa peine commuée après 20 ans derrière les barreaux, Ballí Treviño est retourné dans son ancien quartier de Monterrey pour soigner les malades et les pauvres, souvent gratuitement. Il a accepté de s’asseoir pour une interview dans un journal en 2008, quelques mois avant sa mort des suites d’un cancer de la prostate, mais a refusé de parler de son passé violent, en disant :
« Je ne veux pas réveiller mes fantômes. »
Lecter a également été influencé par d’autres tueurs en série.
Avant la révélation par Harris de sa visite fatidique dans une prison mexicaine, les théories abondent sur ce qui a inspiré l’écrivain à créer un personnage aussi puissant.
Dans un article paru en 1999 dans le Tulsa World, un groupe d’inspecteurs de la criminelle connaissant Harris a suggéré que Lecter était un composite des tueurs en série très intelligents Ted Bundy et Edmund Kemper, avec un soupçon de cannibale Issei Sagawa jeté dans le mélange. Ce même reportage mentionnait un autre tueur cannibale d’une génération antérieure, William Coyner, un croque-mitaine bien connu de Harris et de ses amis dans le Mississippi des années 1940 et 1950.
Si Harris a confirmé que Lecter n’était pas entièrement modelé sur Salazar/Ballí Treviño dans sa préface du Silence des agneaux, il n’a laissé aucun doute sur l’influence durable du médecin mexicain alors que le méchant infâme de ses romans prenait forme dans son esprit.
« Mon inspecteur avait besoin de parler à quelqu’un ayant une compréhension particulière de l’esprit criminel, » a-t-il écrit. « Perdu dans le tunnel du travail, j’ai suivi mon détective lorsqu’il s’est rendu à l’hôpital d’État de Baltimore pour les fous criminels afin de consulter un détenu. »
« Qui pensez-vous qui attendait dans la cellule ? Ce n’était pas le Dr. Salazar. Mais à cause du Dr. Salazar, je pourrais reconnaître son collègue et confrère, Hannibal Lecter. »
