L’étrange cas de hantise du fantôme de Guyra (ou poltergeist) a commencé en avril 1921 par de « formidables coups » sur les murs, suivis d’une pluie de pierres qui ont fini par briser toutes les fenêtres de la minuscule maison en carton-pâte située juste à l’extérieur de Guyra.

La hantise

Aucune preuve de qui ou de quoi était à l’origine de ce chaos n’a pu être trouvée, mais on a vite remarqué que les attaques semblaient se concentrer sur Minnie Bowen, 12 ans. Des pierres ont traversé la fenêtre de sa chambre et sont tombées sur son lit. Apparemment, l’un des enfants Bowen a avoué avoir jeté des pierres sur le toit pour effrayer un petit frère ou une petite sœur, mais cela ne semble pas expliquer l’ampleur du phénomène, d’autant que ces choses continuaient à se produire même lorsque l’endroit était entouré de policiers.

Les témoins confirment les phénomènes

Les résidents locaux – dont beaucoup avaient observé les phénomènes chez les Bowen – sont devenus très nerveux. Certains ont pris l’habitude de dormir avec des armes chargées à portée de main ; une jeune fille a été blessée à la tête et plusieurs autres personnes ont échappé de justesse aux tirs. Le sergent de la police locale, qui veillait nuit après nuit au cottage au milieu des interminables coups de poing et des jets de pierres, a craqué sous la pression et a été envoyé au loin pour se « reposer ».

Alarmé par la situation dangereuse qui se développait, le gouvernement de l’État a envoyé une équipe de détectives de Sydney. Ils ont maintenu une surveillance constante de la famille Bowen, stressée mais coopérative, ont interrogé un grand nombre de résidents de Guyra et ont organisé des équipes comptant jusqu’à 80 volontaires armés. Mais, malgré un double cordon autour de la maison, le puissant bruit sourd continue, « suffisant pour faire trembler le cottage jusqu’à ses fondations et audible pour les observateurs à cent mètres de la maison » Pour ceux qui sont à l’extérieur, le bruit sourd semble venir de l’intérieur ; pour ceux qui étaient à l’intérieur, cela semblait venir de l’extérieur.

Couverture mondiale

À son apogée, le « Fantôme de Guyra » a suscité un intérêt international. L’une des personnes attirées par le mystère dans ce village isolé est un certain M. Moors, un ami personnel de Sir Arthur Conan Doyle qui partageait son intérêt pour les phénomènes psychiques. Ayant un accès total à la maison, il a enlevé des parties du toit pour créer des postes de surveillance et installer un système élaboré de pièges.

Nullement impressionné, le « fantôme » a continué sa course folle. Moors et ses cinq assistants étaient complètement désemparés , ils ne pouvaient même pas dire avec certitude si les pierres de la taille d’une noix avaient été lancées de l’intérieur ou de l’extérieur de la maison. Mais là où l’expert étranger a échoué, un chasseur de fantômes local a peut-être partiellement réussi.

Lorsque Ben Davey d’Uralla, un étudiant en spiritisme et en théosophie, a visité la maison des Bowen, il a appris que May, une fille de Mme Bowen par un précédent mariage, était morte environ trois mois plus tôt. Comme il l’a confié plus tard au Sunday Times, il a immédiatement soupçonné l’esprit de la jeune fille morte d’essayer de communiquer avec la jeune Minnie. Après une série de coups, Minnie, en larmes, avoua que May lui avait parlé en disant : « Dites à votre mère de ne pas s’inquiéter, je veillerai sur vous tous », puis toute activité poltergeist cessa… du moins pour un temps. Lorsque, au grand désespoir de tous, les coups et les chutes de pierres ont repris, les parents de Minnie, en désespoir de cause, l’ont envoyée chez sa grand-mère à Glen Innes, à 60 kilomètres de là. La preuve qu’elle avait vraiment été le centre d’attention du poltergeist a été bientôt apportée, à condition qu’il l’ait suivie jusque là.

La deuxième maison était située en ville, mais les bruits sourds qui secouaient les murs étaient toujours aussi difficiles à expliquer. Certains bruits sourds étaient assez lourds pour déloger les ornements d’un buffet. Lorsqu’un homme de 200 livres a jeté tout son poids contre le mur à côté du buffet, les ornements n’ont même pas tremblé. Au bout d’un certain temps, les parents de Minnie l’ont ramenée au chalet des Guyra. Par la suite, il semble que les phénomènes étranges se soient tout simplement estompés.

Aujourd’hui, il est difficile de trouver un habitant de Guyra qui connaisse bien l’histoire qui a propulsé la petite ville sous les feux de la rampe il y a tant d’années. Les deux maisons impliquées dans le mystère existent toujours, bien que la résidence des Bowen ait été agrandie et rénovée. Les occupants actuels, bien qu’un peu nerveux lorsqu’ils ont emménagé, n’ont jamais entendu un seul mot du « fantôme ».

Minnie, 12 ans, semble avoir été un « médium poltergeist » typique – le genre d’adolescent troublé qui semble très souvent être le point de mire et peut-être l’instigateur inconscient de certaines attaques poltergeist. Un journaliste du Sunday Times l’a considérée comme une petite fille plutôt étrange : « Minnie est grande, mince et sombre, avec des yeux sombres et introspectifs particuliers qui ne semblent jamais manquer le moindre mouvement dans une pièce. Lorsqu’elle vous parle, elle ne sourit jamais et semble regarder au-delà ou à travers vous… Elle a une aptitude plutôt étrange à anticiper les questions, presque avant qu’elles ne soient posées.  »

Minnie Bowen a grandi, s’est mariée et, en tant que Mme Inks, a vécu pendant de nombreuses années, apparemment normalement, à Armidale. Si elle en savait plus sur le « fantôme de Guyra », il n’y a aucune trace qu’elle en ait parlé à quelqu’un plus tard dans sa vie. En 1988 ou 1989, la dame âgée qui se déplaçait lentement a été écrasée et tuée, juste à l’extérieur d’Armidale.