La cabane isolée qui se trouvait autrefois sur Brooke Cove Road dans le comté de Stokes, en Caroline du Nord, est communément appelée la vieille maison des Lawson. La maison a été la toile de fond d’un meurtre brutal qui a fait 8 morts, et la terre hantée par des esprits qui n’ont jamais pu aller de l’avant..
Un jour de Noël enneigé de 1929, Charlie Lawson, un tabaculteur très respecté, a inexplicablement abattu et matraqué à mort sa femme et six de ses sept enfants avant de retourner le fusil contre lui-même dans les bois près de la cabane.
Personne ne connaîtra jamais la raison des actions de Charlie. Certains disent qu’il était fou ; rendu fou par une blessure à la tête qu’il a subie en labourant la terre de la ferme. Il y a eu des rumeurs selon lesquelles Charlie avait une relation incestueuse avec sa fille aînée, Marie, et quand elle est tombée enceinte, il n’a pas pu supporter la honte qui allait s’abattre sur lui et sa famille.
D’autres encore prétendent que Charlie Lawson était un monstre, avec un mal qui rôdait sous la surface, attendant le moment idéal pour se répandre.
Après les meurtres, Charlie Lawson et sa famille ont été enterrés dans une fosse commune à Walnut Cove, non loin de là. En raison des croyances baptistes strictes de l’époque, la fosse commune dans laquelle les corps ont été enterrés se trouve en fait juste à l’extérieur du sol sacré de l’église.
C’est pour cette raison que beaucoup croient que les esprits de la famille Lawson ne peuvent pas trouver la paix dans la mort. Parmi les autres événements étranges qui se sont produits sur le lieu de sépulture, on rapporte que rien, pas même les feuilles à l’automne, ne peut jamais être placé sur la tombe.
Peu après les meurtres, la cabane a été transformée en une attraction touristique, les gens conduisant à des kilomètres à la ronde juste pour apercevoir la maison où l’horreur a eu lieu. De nombreuses personnes ont fait état de sentiments d’effroi, d’une tristesse étouffante qui les entourait et les engloutissait.
La maison a finalement été fermée au public, mais cela n’a pas dissuadé les curieux de se faufiler dans l’ancienne maison, dans l’espoir de trouver des preuves d’une activité spirituelle. Et parfois, les gens obtiennent exactement ce qu’ils recherchent.
Plus d’une personne a rapporté avoir vu deux jeunes enfants jouer dans et autour de la maison des Lawson, pour ensuite voir une photo de la famille Lawson et réaliser que les enfants qu’ils voyaient étaient en fait les fantômes des enfants assassinés.
Quelque temps après la fermeture de la maison, les planches du plancher de la cabane auraient été enlevées et utilisées pour construire un pont à travers le ruisseau qui traverse le pays et le comté. C’est lorsque la construction du pont a été terminée que les histoires d’événements surnaturels ont commencé à apparaître.
En traversant le pont, un étrange brouillard entoure la voiture, et le véhicule s’arrête de façon inexplicable. Alors que de la condensation apparaît sur les vitres, de petites empreintes de mains commencent à recouvrir les vitres et le pare-brise.
Lorsque le conducteur finit par faire démarrer la voiture, un modèle réduit du début des années 1930 la poursuit, la suit de près, conduisant de façon erratique, à travers les routes sinueuses du comté avant de disparaître dans la nuit aussi vite qu’elle est apparue.
Les petites empreintes de mains ont été attribuées aux fantômes des enfants assassinés par Charlie Lawson pendant des années. Mais qu’en est-il des lumières fantomatiques qui poursuivent les gens sur les routes du comté ? Cela pourrait s’expliquer par des anomalies scientifiques.
Ou bien il pourrait s’agir du fantôme de Charlie Lawson, qui poursuit les amateurs de sensations fortes à travers la nuit, dans l’espoir de les attraper et de les entraîner dans les ténèbres où réside sans aucun doute son esprit fantomatique.
Cependant, Trudy Smith, auteur de nombreux livres sur les meurtres (White Christmas, Bloody Christmas, The Meaning of Our Tears et A Child In the Midst) a expliqué d’où vient cette croyance et l’a fait savoir à l’UNILAD :
Quand j’ai commencé à écrire le livre, je n’avais aucune idée qu’il y avait une histoire sous-jacente d’inceste possible dans la famille.
Alors que j’écrivais Tears, une femme m’a contacté via mon site web et a commencé à me parler d’un homme pour lequel elle avait travaillé dans sa vieillesse.
Elle m’a dit qu’il lui avait avoué qu’il était le garçon qui était rentré chez lui ce jour-là et avait été témoin d’une partie des meurtres.
Son histoire était puissante, presque incroyable, car elle disait qu’il lui avait dit qu’il n’avait rien dit à personne auparavant – ni à sa femme ni à ses enfants – pendant toutes ces années.
Son histoire correspond étrangement aux détails des meurtres, mais malheureusement, l’homme en question est mort un an avant la publication du livre de Trudy, et elle n’a pas pu l’interroger.
Trudy dit qu’elle ne doute pas qu’il ait été témoin de ce qui s’est passé :
Je n’ai pas pu retourner l’interviewer, mais une partie de son récit décrivait certaines des choses qui se sont passées le jour de Noël et était parfaitement liée aux informations que nous connaissions déjà – nous ne pouvions pas l’expliquer complètement !
Il n’y avait aucun doute dans notre esprit que cet homme a été témoin de ces meurtres, il y a tant d’années, à l’âge de neuf ans.
Le mystère et l’intrigue ont toujours entouré cet horrible incident, mais Trudy a expliqué comment une nièce de l’assassin, Stella Lawson Bowles, a donné des récits révélateurs :
Stella Lawson Bowles était la fille du frère de Charlie Lawson, Marion Lawson.
Elle est décédée en 1994, mais j’avais ses mémoires manuscrites de sa vie, qu’elle m’a données avant sa mort.
En 2006, alors que j’écrivais « Tears », j’ai récupéré ses notes et j’ai trouvé une grande partie de son histoire si convaincante que j’ai décidé de l’utiliser pour brosser un meilleur tableau de l’époque, d’elle et de certaines des circonstances qui ont conduit aux meurtres.
Trudy poursuit :
Lorsque mon père et moi avons terminé le premier livre, White Christmas Bloody Christmas, Stella a décidé de nous parler officiellement de Marie Dawson et de sa grossesse – certains membres de sa famille étaient très mécontents d’elle, ils avaient tous juré de garder le secret.
Après la publication du livre, mon père a pu interroger la meilleure amie de Marie, chez qui elle avait passé la nuit deux semaines avant les meurtres.
Marie a pleuré et a tout raconté à cette dame cette nuit-là. J’avais les notes de mon père concernant l’interview et ce qui a été dit est inclus dans « Tears ».
Le père de Trudy a joué un rôle important dans la réalisation de l’histoire des meurtres de la famille Lawson – il n’avait que 8 ans lorsqu’ils ont eu lieu, mais il se souvenait très bien des sentiments d’incrédulité et d’horreur, debout dans la neige pendant qu’un voisin venait en courant pour raconter à sa famille les détails horribles.
Trudy raconte :
Mon père a parlé de cette affaire de meurtre toute ma vie. Il m’a raconté l’histoire du fameux gâteau qui était en train d’être cuit et de la cabane qui a été laissée telle quelle le jour des meurtres.
La cabane est devenue une attraction touristique dans les années 1930 – les oreillers ensanglantés qui gisaient sur le sol où Charlie avait placé ses victimes battues étaient encore là – quand j’avais six ans, il nous a emmenés sur place dans l’espoir de voir l’intérieur.
Lorsqu’il a pris sa retraite au milieu des années 80, lui et ses amis se sont souvenus des meurtres. Certains de ses amis avaient des liens avec des personnes qui connaissaient le meurtrier et ses victimes.
Le père de Trudy l’informe de l’existence d’une amie en particulier, Hilary « Hill » Hampton – lui et sa femme vivaient près du Lawson’s et considéraient Charlie comme l’un de ses meilleurs amis.
Hampton aurait communiqué au père de Trudy un certain nombre d’informations, toutes utilisées lors de leurs recherches pour les livres :
Hill a dit à mon père beaucoup de choses intéressantes, mais a refusé de parler d’une chose en particulier, qu’il a laissée comme un mystère.
Je sais ce qui se passe dans cette famille », dit-il, mais il s’exclame qu’il « se sent incapable d’en parler ».
Près de 80 ans plus tard, la mort de la famille Lawson est toujours entourée d’intrigues et de mystères.
