Les Frog Boys de la Corée du Sud

Le 26 mars 1991, le printemps était dans l’air. Comme c’était un jour d’élection locale, les gens ne travaillaient pas et les écoles étaient fermées, les enfants en profitaient pour jouer, ce qui, il y a 30 ans, signifiait aller dans les parcs ou à la montagne, aujourd’hui, ce serait dans les salles de d’informatique ou sur les ordinateurs à la maison. Comme la plupart des villes coréennes, Daegu est entourée de montagnes et à l’extrême ouest de la ville, le quartier de Song-so est blotti contre la montagne Waryong. La montagne n’est pas aussi haute ou accidentée que l’Ap-san ou l’impressionnante montagne Pal-gong et elle est censée ressembler à un dragon couché, d’où son nom. Cependant, si vous prenez un mauvais virage, ce qui signifie en fait que vous vous écartez du chemin, il est facile de se perdre temporairement et l’épaisse forêt de pins et le sous-bois masquent la raideur du flanc de la montagne. Et, comme le versant Song-so de la montagne est orienté vers l’est, les tombes ancestrales, avec leurs monticules solennels et leurs marques de pierre occasionnelles, sont courantes, surtout là où le terrain est plat.

En ce matin de mars dans la ville, on imagine que les arbres auraient fleuri. Ils ne se seraient pas ouverts, mais avec le réchauffement du temps, leur délicat déploiement n’était plus qu’une question de semaines. Mais les arbres auraient certainement eu un duvet de vert frais sur lequel se serait étalé le flush diffus de la fleur. Et alors que le soleil s’élevait au-dessus de la montagne Apsan à l’est, ses rayons réchauffant le mont Waryong, une colline à l’ouest de la ville de Daegu.  Les enfants parviennent à vélo jusqu’aux abords du lycée de Song-san, puis laissent leurs bicyclettes et montent dans la colline en empruntant le sentier derrière les bâtiments. Même si l’on ne voit pas leurs visages, on devine leur joie enfantine, le léger gonflement de la cape rouge, le bocal prêt à contenir les œufs et, dans la démarche de l’un d’entre eux, on sent presque un saut. La plupart d’entre nous se souviennent de ces moments d’enfance où nous sommes partis avec nos amis pour ce qui ressemblait à une grande expédition, avec toute la journée, et toute la longueur, semble-t-il, pour nous seuls.

Les garçons quittaient le bord de la ville, mais seulement de quelques kilomètres, prenaient un chemin derrière le lycée Song-san, qui serpentait doucement dans la montagne et de là, ne revenaient jamais. D’une manière ou d’une autre, le nom de « Salamander Boys » n’a pas fonctionné, il ne fonctionne pas en anglais et ils ont fini par être connus sous le nom de « Frog Boys ».  Leur histoire, et le mystère qui les entoure, est tragique et déprimante et certainement à Song-so, où certains de mes élèves fréquentent la même école (Song-so Elementary) que les cinq garçons ont fréquenté il y a 30 ans, ils n’ont pas été oubliés.

Les efforts déployés pour retrouver les « Frog Boys », Kim Yung-wu (11 ans), Kim Jong-sik (9 ans), Pak Chan-in (10 ans), Wu Chul-won (13 ans) et Jo Ho-yun (12 ans), ont galvanisé la nation : plus de 300 000 policiers et soldats ont fouillé la montagne, les rivières et les réservoirs, ainsi que les gares routières et ferroviaires dans tout le pays. Des entreprises, des groupes et des particuliers ont fait don de 42 millions de wons (environ 35 000 dollars à l’époque) pour récompenser ceux qui retrouveraient les garçons. Les écoliers locaux ont organisé une « campagne pour retrouver les enfants grenouilles » et des cartons de lait contenaient les photos des garçons. Dévastés, de nombreux parents ont quitté leur emploi pour parcourir le pays dans l’espoir de les retrouver.

En 1992, un film intitulé « Les enfants grenouilles » est sorti. Un an après leur disparition et sans preuve d’un acte criminel, l’optimisme était de mise et beaucoup pensaient que les garçons avaient simplement fugué pour une aventure. Le film avait pour but de les inciter à rentrer à la maison. Et bien qu’une unité spéciale d’enquête de la police ait fonctionné jusqu’en 2001, il n’y avait ni pistes ni indices. Les spéculations étaient intenses, avec des théories sur des enlèvements par la Corée du Nord, des enlèvements par des extraterrestres, des enlèvements par les « autorités » sud-coréennes à des fins médicales, et même des accusations portées contre les parents, selon lesquelles ils auraient tué et enterré leurs fils.

Le 26 septembre 2002, un homme qui ramassait des glands à flanc de montagne a découvert des morceaux de vêtements et des ossements et, onze ans plus tard, les corps des garçons ont été découverts. Pendant quelques semaines, les faits nouveaux ont fait l’objet d’une information aux heures de grande écoute. Les garçons, les corps enlacés, semblaient avoir été serrés les uns contre les autres et la police a suggéré qu’ils avaient dû mourir de froid. Cependant, ils n’étaient qu’à deux kilomètres de leur maison et auraient pu voir les lumières et entendre la circulation. La police a affirmé qu’il ne s’agissait pas d’un homicide, malgré le fait que les crânes des garçons étaient tous troués. Finalement, lorsque des « enquêtes appropriées » ont été menées, bien que beaucoup aient affirmé que la police et l’équipe d’enquête avaient été gravement mal gérées et que des preuves avaient été endommagées au cours du processus, il apparaît que l’homicide était presque une certitude. Des douilles avaient été trouvées à proximité, les garçons avaient été attachés et il semble qu’ils aient été frappés à la tête avec un instrument qui n’a pas été correctement identifié.

La mousse qui poussait à l’intérieur des crânes laissait penser que les garçons avaient été enterrés à la hâte, mais comme ils gisaient dans un ravin, l’eau a fini par exposer leurs restes.
En 2002, des rumeurs ont circulé selon lesquelles les garçons auraient été accidentellement abattus par des chasseurs, ou que des balles perdues auraient touché l’un d’entre eux depuis une zone de tir militaire voisine, aujourd’hui disparue, et qu’ils auraient ensuite été assassinés pour cacher ce qui aurait pu être à l’origine un accident. Il a été suggéré que l’arme aurait pu être un tournevis, mais, plus inquiétant encore, en raison de la présence de marques plus que simples sur les crânes, avec un motif cohérent, il a été suggéré qu’un outil d’abattage des animaux dans un abattoir aurait été utilisé. Lorsque l’on a trouvé, parmi les ossements et les morceaux de vêtements, une attelle qui aurait appartenu à Jo Ho-yun, âgé de douze ans, sa mère a déclaré qu’elle ne se souvenait même pas s’il portait une attelle. Parfois, il est plus facile d’oublier !

Comment la scène est-elle restée si longtemps non découverte ? Des preuves, sous la forme de mousse poussant dans certains crânes d’enfants, ont prouvé que les garçons n’avaient pas été déplacés depuis des années et la théorie veut qu’ils soient morts à peu près à l’époque où ils ont été vus pour la dernière fois, en 1991. Les vêtements des garçons avaient été attachés ensemble à l’aide de nœuds étranges qui ont conduit les autorités à penser que le tueur était d’une manière ou d’une autre impliqué dans un environnement industriel.

Bien que certaines preuves aient été découvertes sur les lieux, la police a été sévèrement critiquée pour ne pas avoir entretenu correctement la zone, choisissant de labourer le sol avec des pioches le jour où les corps ont été trouvés, sans que les outils médico-légaux appropriés soient présents. Il a également été allégué que les corps n’ont pas été transportés correctement du lieu de l’accident dans des sacs mortuaires, mais dans des sacs.
Des questions subsistent. La tombe peu profonde était-elle aussi le lieu du meurtre ou simplement un dépotoir ? S’agissait-il d’un accident tragique ou de quelque chose de plus sinistre ? Beaucoup de ces questions restent sans réponse et il n’est pas facile d’y répondre. S’agissait-il d’un seul ou de plusieurs tueurs ? Nombreux sont ceux qui pensent que plusieurs personnes étaient présentes pour maintenir les autres enfants dans le silence et la soumission, mais les criminologues coréens et américains pensent qu’il s’agit bien d’une seule personne qui a commis les crimes en raison du degré de brutalité exercé sur les enfants.

Alors que l’année 2002 touchait à sa fin, la police spéculait que le meurtre avait été perpétré par un malade mental ou peut-être par des brutes de l’école des garçons. La façon dont on enterre un corps sur un terrain qui, même par temps humide, est dur comme de la pierre, suggère que le meurtre était planifié ou que le coupable a eu le temps de redescendre de la montagne pour trouver les outils nécessaires. Et la seule rumeur qui serait probablement la première à circuler en Occident, est qu’ils ont été agressées sexuellement. Bien que la police ait promis de résoudre l’affaire, près de onze années supplémentaires se sont écoulées et, selon la loi coréenne, il ne serait pas possible de juger les suspects. L’affaire est désormais officiellement close, du moins en termes bureaucratiques.

Peu après la découverte de leurs corps, des services funéraires ont été organisés et des rites conduits à l’endroit où ils ont été assassinés. Toutefois, les crânes des garçons ont été donnés au laboratoire de recherche médico-légale d’une université, probablement parce que le type d’instrument avec lequel ils ont été tués reste inconnu. L’école des garçons, Song-so Elementary, continue de marquer l’anniversaire de leur meurtre par une cérémonie solennelle. En février 2011, est sorti le film Children , qui raconte les événements entourant les « Frog Boys », qui auraient maintenant environ 30 ans. Il est probable qu’il restera l’un des films les plus populaires de cette année, malgré certaines critiques concernant son exactitude.

S’il y a un petit réconfort, c’est que leurs fils sont finalement, après 11 ans, descendus de la montagne et se sont éloignés de cet affreux ravin où ils ont assassiné.

De multiples théories sont apparues au fil des ans, certaines plus plausibles que d’autres. Certains habitants pensent qu’un groupe de lépreux aurait tué les garçons en raison d’une légende selon laquelle le foie d’un enfant pouvait guérir la maladie. D’autres pensent qu’un accident tragique pourrait être à l’origine de tout cela, suivi rapidement par une dissimulation élaborée. Un champ de tir militaire se trouvait à proximité de la tombe peu profonde. Beaucoup pensent qu’un ou plusieurs enfants ont été blessés par une balle perdue et que, pour s’assurer que la nouvelle ne se répande pas, l’auteur de l’accident a décidé de tuer les autres enfants. Cette théorie me semble la plus plausible, mais les archives montrent qu’aucun entraînement au tir n’était prévu ce jour-là en raison des élections.

Quelqu’un aurait-il pu se faufiler dans le champ de tir et l’utiliser sans l’autorisation requise ? Une autre preuve de l’accident du champ de tir est le fait que la montagne était jonchée de douilles de balles et que, souvent, les habitants fouillaient la zone à la recherche de chiens errants. En 1994, le champ de tir a été déplacé dans une autre ville.

Une autre théorie a été avancée par un psychologue criminel coréen, Kim Kim-Won. Selon lui, le père de l’un des garçons assassinés serait le coupable, mais cette théorie a été largement rejetée par les autorités et le public. Il sera par la suite mis à l’index par la communauté des psychologues et licencié pour de telles affirmations. Aucune preuve n’a jamais été trouvée pour relier l’un des parents au meurtre de ces enfants.

En 2006, le délai de prescription a été atteint dans cette affaire. En Corée du Sud, le délai de prescription pour tous les crimes est de 15 ans. Les familles des victimes ont perdu l’espoir d’obtenir un jour justice, mais la situation a changé en 2015, ce qui signifie que si de nouvelles preuves étaient découvertes, les responsables du crime pourraient être inculpés.