Les gens ne devraient peut-être pas être surpris qu’un garçon qui a dû endurer le surnom de Pissy en raison d’une tendance à mouiller son pantalon devienne l’un des tueurs les plus sauvages de l’Amérique. Et cela n’a certainement pas aidé que Pissy aille en prison pour vol et qu’il en ressorte deux ans plus tard avec une tendance à s’habiller avec des vêtements féminins et un désir de sexe brutal. Quelles que soient les raisons, Alton Coleman et sa petite amie Debra Denise Brown resteront dans l’histoire comme une version américaine éphémère des multiples tueurs sexuels Myra Hindley et Ian Brady en Grande-Bretagne.

Le Duo mortel

L’histoire de Coleman et Brown commence au milieu des années 1970, se déroule dans cinq États et implique l’une des plus grandes chasses à l’homme de l’histoire récente. Il s’agit d’un récit de la justice pénale américaine qui figure parmi les incidents les plus dépravés et cruels de l’ère moderne. Coleman et Brown ont fait preuve d’un manque de respect pour la vie humaine qui a choqué même les agents du FBI et les policiers les plus endurcis. En moins de deux mois, ils ont agressé, violé et assassiné leurs victimes de l’Illinois au Michigan et jusqu’au Kentucky avant que les autorités ne parviennent à les capturer.

Coleman et Brown sont derrière les barreaux, attendant chacun un rendez-vous avec le bourreau, mais le mal qu’ils ont fait subir à leurs victimes innocentes vit encore aujourd’hui. Le duo a utilisé toutes les voies d’appel judiciaire possibles et cherche à obtenir la clémence des tribunaux, clémence dont ils ont rarement fait preuve lorsqu’ils rôdaient dans le Midwest.

À chaque nouvelle décision de justice ou report, des dizaines de survivants revivent l’horreur de leur rencontre avec le couple d’amants meurtriers. Une enfant victime qui a réussi à éviter la mort de leurs mains jure qu’elle ne se mariera jamais en raison de son incapacité à faire confiance et se demande si elle est encore pure. Une autre survivante lutte contre la toxicomanie, les tentatives de suicide et le syndrome de stress post-traumatique. Une mère et un père doivent s’adapter au fait que Coleman ne sera jamais jugé pour le meurtre de leur fille et qu’ils ne découvriront peut-être jamais les circonstances de son abattage.

La famille Coleman, en revanche, se considère comme victime non pas de son parent mortel, mais d’un système qui, selon elle, persécute et prévoit de tuer un innocent. La mère de Debra Brown continue de regretter le jour où sa fille a rencontré Alton Coleman. Brown était une bonne fille, inconnue de la police avant de tomber sous le charme de Coleman, mais lorsque les deux hommes ont été arrêtés, il était clair que Brown était tout aussi vicieuse et meurtrière que son ex-compagnon.

Ce qui est probablement le plus troublant à propos d’Alton Coleman, c’est qu’il n’aurait pas dû se trouver dans la rue pour commencer sa série de viols, de vols et de meurtres. À maintes reprises, Coleman a réussi à manipuler le système judiciaire en sa faveur, échappant aux accusations d’agression sexuelle à plusieurs reprises. Les procureurs et les hommes de loi frustrés savaient qu’ils avaient un monstre sur les bras, mais ils ne pouvaient qu’assister, impuissants, à ce que les jurys le laissent partir, confiants dans le fait que le système avait libéré un homme innocent.

Un garçon appelé « Pissy »

Né à Waukegan, une ville de l’Illinois située à environ une demi-heure de route au nord de Chicago, Alton Coleman a subi les railleries des écoliers qui se moquaient de lui parce qu’il mouillait souvent son pantalon. Ils ont baptisé le garçon légèrement retardé Pissy.

Les membres de la famille et les représentants des forces de l’ordre qui ont eu affaire à Coleman depuis son adolescence ont déclaré qu’Alton était lent à montrer ses émotions et qu’il était généralement réservé. Clairement aliéné par ses pairs, Coleman avait la réputation d’avoir une forte libido. Il était bisexuel et prêt à avoir des relations sexuelles n’importe quand et n’importe où avec n’importe qui.

Dit un ami de la défunte mère de Coleman : Il savait qu’il était différent… même quand il était petit.

En grandissant, (Coleman) s’est plongé dans des formes insidieuses de gratification sexuelle.

Coleman a attiré l’attention de la police pour la première fois à l’adolescence, lorsqu’il a été arrêté pour avoir brisé des vitres dans sa cité de Waukegan. Il a rapidement été étiqueté comme un fauteur de troubles, mais la plupart du temps, ses crimes étaient mineurs. Les autorités n’avaient aucune idée du chaos qui l’attendait.

Il est intéressant de noter que les dommages matériels, souvent sous forme d’incendies criminels, peuvent être un indicateur de tendances au meurtre en série. Cela ne veut pas dire que tous les jeunes qui cassent des fenêtres ou allument des feux sont forcément des tueurs en série, mais seulement que de nombreux meurtriers multiples ont commis des actes similaires lorsqu’ils étaient enfants.

Sur la voie de devenir un tueur en série, Coleman a donné à la loi de nombreuses chances de le mettre hors d’état de nuire, mais Alton était doux comme de la soie, selon ceux qui l’ont combattu au tribunal. Les hommes de loi ont dit que Coleman avait une bonne apparence au tribunal, ce qui a souvent convaincu les jurés que les autorités avaient le mauvais homme. Alton, selon ses amis, comptait également sur le surnaturel pour l’aider à échapper à la justice. Il prétendait que le vaudou le rendait invulnérable aux attaques de la loi.

Il était doué pour tromper les jurés, a déclaré Marc Hansen, lieutenant de police de Waukegan, au Detroit Free Press en 1984, lorsque Coleman et Harris se cachaient à Detroit. Il raconte une histoire convaincante au tribunal. Les gens sont impressionnés par son témoignage. Il passe pour une personne décente.

Un procureur qui a vu Coleman battre une accusation de viol est d’accord.

Il sait quel genre d’affaire tient la route au tribunal et laquelle ne tient pas la route, dit Fred Foreman, ancien procureur des États-Unis. Il a été au pénitencier. C’est un criminel de carrière.

Mais lorsque la façade n’a pas fonctionné et que le dieu vaudou Baron Samedi n’a pas écouté, Coleman a eu recours à des formes plus communes pour battre le record, notamment l’intimidation de témoins.

Il est difficile d’amener les gens devant le tribunal pour prouver ces accusations, car il s’agit d’accusations d’agression sexuelle, elles impliquent des enfants, des familles qui ne veulent pas le voir aller en prison, a déclaré Hansen.

En 1983, la sœur de Colemans s’est rendue aux autorités et leur a dit que son frère avait essayé de violer sa fille de huit ans. Trois semaines plus tard, elle est allée au tribunal pour que les charges soient abandonnées.

C’est un malentendu, dit-elle. Beaucoup de familles passent par là. Cela ne fait aucune différence maintenant.

Le juge qui a entendu la demande de rejet a été stupéfait par le témoignage de la femme de 25 ans. Je pense que la femme, telle qu’elle se tient ici aujourd’hui, est terrifiée par cet homme, a déclaré le juge.  Il a qualifié son récit de l’incident de complètement invraisemblable.

Mais au final, sans victime ni témoin, le juge n’a eu d’autre choix que de libérer Alton Coleman et d’abandonner les charges.

Le casier judiciaire de Coleman, avant sa virée dans le Midwest, ressemble à une vague de crimes sexuels commis par un seul homme.

En 1973, lui et un complice ont kidnappé, volé et violé une femme âgée. Elle a refusé de témoigner du viol et Coleman a purgé deux ans pour le vol. Trois mois après sa libération de Joliet, Coleman a été arrêté pour un autre viol. Il a été acquitté mais a purgé une peine pour une accusation moins grave. Quatre ans après ce séjour en prison, Coleman a été acquitté pour viol. Un an plus tard, il a été arrêté pour une tentative de viol, l’accusation a été rejetée. En juillet 1983, il a été accusé du viol de sa nièce. Cette accusation a été rejetée. Au début de l’année 1984, il a été inculpé pour le viol sous la menace d’un couteau et le meurtre d’une fille de la banlieue de Chicago dont la mère était une de ses amies.

Coleman a appris qu’il était recherché pour ce crime mais a disparu, donnant le coup d’envoi de sa série de crimes dans plusieurs états avec sa petite amie, Debra Brown.

 L’odyssée du chaos

La raison pour laquelle Alton et Debra ont pris le maquis reste un mystère 15 ans après leur arrestation. La police a attribué à Coleman une haine intense des Noirs, mais des amis de longue date ont rejeté cette raison comme étant absurde.  Les victimes du couple étaient pour la plupart noires parce qu’elles se trouvaient au mauvais endroit au mauvais moment. Coleman restait dans des quartiers traditionnellement noirs parce qu’ils lui fournissaient un endroit où se cacher.

Cela me semble tellement fou, a déclaré un fonctionnaire de Waukegan qui connaissait Coleman depuis qu’il portait des couches.

Pourquoi s’en prend-il aux Noirs ? Les quartiers noirs sont l’endroit logique où il va. S’il était allé dans une communauté blanche, ils l’auraient trouvé depuis longtemps.

Un ami de la famille a dit que Coleman ne pouvait pas gérer ses tendances homosexuelles.

Il avait l’habitude de s’habiller souvent en femme. Il était bien connu qu’il avait des habitudes différentes de celles d’un homme normal, a dit l’ami.

Coleman est un tueur en série désorganisé classique. Il traquait rarement une victime en particulier, mais s’en prenait plutôt à quiconque se trouvait à proximité. Il utilisait les outils qu’il avait à portée de main pour tuer ou neutraliser ses victimes et il ne semblait pas y avoir de rituel dans sa violence.

Ce qui l’a probablement poussé à agir, c’est qu’il a réalisé qu’il n’avait plus rien à perdre. Peut-être que l’inculpation pour viol aggravé et meurtre, qui aurait pu lui valoir la peine de mort, a suffi à le faire basculer dans la folie qui pousse à une telle violence.

Pendant que le couple était en fuite, Coleman a été inculpé pour meurtre dans le Wisconsin et un mandat fédéral a été émis pour sa capture.

Quelle que soit la motivation, Coleman et Brown ont commencé leur série de meurtres le 5 juin 1984, lorsqu’ils ont loué un appartement à Gary, dans l’Indiana. Coleman était recherché par la police depuis le 31 mai et Debra Brown avait été interrogée sur sa disparition le 1er juin.

La folie commence

Ils ont fait profil bas pendant deux semaines jusqu’au 18 juin, date à laquelle deux jeunes filles, Tamika Turks et sa tante de 9 ans, ont disparu alors qu’elles se rendaient dans un magasin de bonbons. Plus tard dans la journée, la fillette de 9 ans a été retrouvée battue et violée. Tamika était portée disparue.

Un jour plus tard, le corps gravement ravagé de Tamika a été retrouvé dans une zone boisée de Gary. Elle avait été violée et tuée par quelqu’un qui lui avait piétiné la poitrine.

La fille plus âgée a été forcée de regarder les deux personnes tuer Tamika : Brown a maintenu Tamika au sol et lui a couvert le nez et la bouche, et Coleman a sauté sur sa poitrine et son visage jusqu’à ce que ses côtes se fracturent et perforent ses organes vitaux. La jeune fille plus âgée a ensuite été forcée d’avoir des rapports sexuels avec Brown et Coleman avant d’être frappée à la tête. À ce jour, la jeune femme souffre de graves maux de tête et de crises de hurlements.

Elle se met à crier et à pleurer comme si on la frappait à l’arrière de la tête, a déclaré Mary Hilliard, la mère de l’enfant. Ses blessures ont laissé à la famille 15 000 dollars de frais médicaux, qui ont été en grande partie, mais pas complètement, couverts par l’assurance.

LaVerne Turks, la mère de Tamika, a été contrainte de déménager à Minneapolis car les souvenirs de Tamika à Gary, dans l’Indiana, étaient trop douloureux.

LaVernes disparus. Tamikas disparus. Ma fille a ces problèmes. Notre famille ne sera plus jamais la même, a déclaré Mme Hilliard, qui a fait une tentative de suicide peu après la mort de sa petite-fille.

Le jour même où le corps de Tamika a été découvert, Donna Williams, 25 ans, a été signalée disparue par ses parents. Sa voiture a également été volée.

Une semaine plus tard, la voiture de Williamss a été retrouvée abandonnée à Détroit avec une fausse carte d’identité à l’effigie de Browns. Des habitants du quartier ont déclaré que la voiture était garée dans la ruelle depuis le 19 juin. La police de quatre États est désormais à la recherche du couple, partant de l’hypothèse que Donna Williams a été assassinée, même si son corps n’a pas été retrouvé. Dans le même temps, deux jours après la disparition de Williams, une femme de Detroit a été kidnappée par un homme et une femme qu’elle a ensuite identifiés comme étant Coleman et Brown. Elle a réussi à s’échapper alors qu’elle conduisait les deux hommes à Toledo en emboutissant délibérément sa voiture dans la circulation en sens inverse.

Coleman et Brown ont réussi à survivre en se liant d’amitié avec des bons samaritains, avant de se retourner contre leurs amis, ont indiqué les autorités.

Nous sommes arrivés à la conclusion que Coleman et Brown séjournent chez les personnes qu’ils rencontrent, a déclaré l’agent spécial du FBI John Anthony à Détroit. Ils passent un jour ou deux avec ces personnes, gagnent un peu d’argent en jouant avec elles, puis les agressent, les volent et leur volent leur voiture.

Vague de crimes à Détroit

Pendant qu’ils étaient à Detroit, Coleman et Brown ont échappé à la police tout en provoquant une petite, mais violente, vague de crimes. Des mandats d’arrêt ont été émis pour l’enlèvement et le vol d’une femme de 28 ans de Détroit qui a réussi à échapper aux tueurs, le vol et le passage à tabac d’un couple âgé de Dearborn Heights le 28 juin 1984 et le vol de deux hommes de Détroit le 30 juin.

Au moment où le duo mortel quitte Détroit, les polices de l’Illinois, du Wisconsin, de l’Indiana, de l’Ohio et du Michigan, ainsi que les autorités fédérales, sont à l’affût. Malgré la désorganisation des meurtres de Coleman, il existe des similitudes entre les crimes. Dans tous les cas, les voitures volées par Coleman et Brown ont été retrouvées dans les 12 heures. Lorsque les autorités n’ont pas été en mesure de retrouver une Buick 1975 volée par les deux personnes après qu’ils aient battu et volé une femme de 55 ans et son compagnon, elles ont eu de bonnes raisons de soupçonner que Coleman et Brown avaient quitté la Motor City.

Malheureusement, même si le couple s’est enfui à Toledo, les preuves de leurs crimes continuent de faire surface. Dans une maison abandonnée près de la Wayne State University de Detroit, le corps en état de décomposition avancée de Donna Williams a été retrouvé le 11 juillet. Il était clair qu’elle n’avait pas vécu longtemps après son arrivée, en tant qu’otage, à Détroit.

Il n’y aura probablement jamais de conclusion – légale ou psychologique – pour la famille de Donna Williams. Lorsque les autorités se sont réunies pour déterminer le meilleur plan d’action contre Coleman et Brown, l’affaire Williams n’a pas été jugée.

Nous avons choisi de retenir les arguments les plus solides contre les deux accusés, susceptibles d’entraîner la peine de mort, a déclaré le procureur de Lake County (Indiana), Jack Crawford. Il semble que Williams ait été tué dans le Michigan, qui ne connaît pas la peine de mort.

Pour Robert et Zenota Williams, les parents de Donnas, la punition n’est pas la première chose à laquelle ils pensent.

Je me demanderai toujours ce qui s’est passé exactement, a déclaré Zenota Williams au Detroit Free Press dans une rétrospective sur la folie trois ans plus tard.

Trois autres homicides liés au duo ne seront probablement jamais jugés : le meurtre d’Eugene Scott, 77 ans, d’Indianapolis, et les meurtres de Virginia Temple et de sa fille de 10 ans à Toledo. Scott a été soupçonné d’être leur dernière victime car sa voiture a été retrouvée à Evanston, Ill. où ils ont été arrêtés.

De Toledo, le duo a continué vers le sud, s’arrêtant suffisamment longtemps à Cincinnati pour assassiner Marlene Waters, qui a été retrouvée matraquée à mort dans le sous-sol de sa maison. Le mari de Waters a été sévèrement battu lors de l’attaque et laissé pour mort. Coleman et Brown ont volé la voiture de Waters et se sont dirigés vers Lexington, Ky. où ils ont abandonné la voiture dans un champ de maïs.

Dans la ville voisine de Williamsburg, le duo a kidnappé Oline Carmical et s’est rendu à Dayton, dans l’Ohio, laissant Carmical enfermé dans le coffre de sa voiture. Un couple âgé de Dayton a été retrouvé battu et bâillonné dans sa maison après que les fugitifs aient volé leur voiture. Un autre couple de Dayton a signalé à la police que Coleman et Brown les avaient volés.

Le voyage entre le meurtre de Tamika Turks et les crimes commis à Indianapolis a duré moins d’un mois, les deux assassins commettant des délits en moyenne tous les deux jours.

Au total, le carnage de 53 jours, depuis le moment où Coleman a violé et assassiné la fillette de 9 ans à Kenosha, dans le Wisconsin, jusqu’à leur arrestation dans l’Illinois, a donné lieu à une série d’actes criminels : huit homicides, sept viols, trois enlèvements et 14 vols à main armée.

Capture

Quelque temps après les meurtres des Temple et de Scott, Coleman et Brown reviennent dans la région de Waukegan. Leur affaire avait inspiré une grande notoriété à travers le pays et Coleman avait récemment été nommé comme ajout spécial sur la liste des 10 personnes les plus recherchées par le FBI. En devenant un ajout spécial, Coleman a rejoint des criminels notables tels que H. Rap Brown et le meurtrier de Martin Luther Kings, James Earl Ray.

La famille de Coleman mise à part, il leur restait peu d’amis après leur virée et il n’était pas surprenant qu’une connaissance de Coleman les ait vus se promener près d’Evanston, dans l’Illinois, et les ait dénoncés. Les autorités avaient surveillé Evanston de près en raison des associés connus de Coleman dans cette ville et du fait que le duo avait loué un appartement à Evanston avant de s’enfuir à Gary. Sachant qu’il y a peu de criminels aussi désespérés que Coleman et Brown, les autorités ont fait preuve de prudence en procédant à l’arrestation.

Une fois que la police a localisé le couple, des agents sous couverture l’ont repéré dans un parc local. Les autorités locales et fédérales ont commencé à converger vers le couple. Le 20 juillet 1984, peu avant midi, Coleman et Brown regardaient un match de basket-ball depuis les gradins du Mason Park, à l’ouest d’Evanston, lorsque des agents ont commencé à s’approcher.

Froidement, comme s’il n’avait rien à faire dans le monde, Coleman a commencé à s’éloigner alors que des policiers en civil et en uniforme s’approchaient. Vêtu d’une chemise jaune déchirée et portant une coupe de cheveux courte, contrairement à la coupe jheri-curl qu’il portait sur les photos publiées, Coleman s’est rendu pacifiquement lorsqu’il a été confronté.

Vous vous trompez de personne, a-t-il dit aux officiers qui l’ont arrêté

Il a fourni deux alias et Brown s’est identifiée comme étant Denise Johnson. Elle portait un revolver chargé et Coleman avait un long couteau caché dans sa botte, mais aucun des deux n’a sorti son arme.

Ils ressemblaient à ceux de la télévision, a déclaré un enfant de 11 ans qui a assisté à l’arrestation. La capture a été rapide et facile.

Enquête

Bien que l’enquête des autorités présente quelques lacunes, il est clair qu’elles s’attendaient à ce que la vague de crimes commis par deux personnes revienne à Evanston. Les voisins du quartier ont déclaré qu’ils entendaient depuis trois semaines que Coleman et Brown finiraient par revenir.

L’humeur des voisins était aussi jubilatoire que celle de la police, qui s’est clairement réjouie sous les projecteurs des médias.

Il y avait une conscience communautaire à son sujet, a déclaré un voisin. Il n’allait pas pouvoir venir ici et enlever quelqu’un. Nous l’attendions.

Des habitants du quartier de Mason Park ont déclaré aux médias que Coleman semblait fatigué et émacié lors de son arrestation et ils ont émis l’hypothèse que le duo mortel s’était simplement essoufflé.

Les représentants des forces de l’ordre ont eu la même réflexion, l’un d’eux se demandant s’ils n’avaient pas inconsciemment voulu le faire : Coleman ne s’était jamais soucié de laisser des empreintes digitales sur ses scènes de crime, et les agents du FBI ont dit qu’il était si peu rigoureux que c’était presque comme s’il essayait de laisser une carte de visite.

Ces mêmes empreintes ont fini par aboutir à Alton Coleman. En dépit de ses protestations selon lesquelles les fonctionnaires se sont trompés d’homme, la police d’Evanston a pu identifier avec certitude l’homme arrêté à Mason Park comme étant celui qui a laissé des empreintes sur des scènes de crime dans le Wisconsin, l’Illinois, l’Indiana, l’Ohio, le Michigan et le Kentucky. Les empreintes digitales enregistrées par le FBI ont prouvé de manière concluante que les suspects en détention étaient Coleman et Brown.

La confession de Brown

Coleman et Brown étant en garde à vue, il incombait aux fonctionnaires des États et de l’État fédéral de démêler la multitude d’accusations portées contre le couple et de décider des affaires à poursuivre.  Il était clair dès le départ que les États les plus répressifs auraient la primeur des poursuites contre le couple. Cela signifie que les crimes capitaux commis dans le Michigan et le Wisconsin, qui n’appliquent pas la peine de mort, seraient jugés en dernier, voire pas du tout.

Nous le voulons d’abord, a déclaré le procureur du comté de Lake, Fred Foreman. Je me suis déjà retrouvé au tribunal avec cet homme et je veux le ramener.

Brown et Coleman ont été séparés par la police et Debra, facilement la femme la plus recherchée du pays, a été informée de ses droits constitutionnels. Elle a immédiatement invoqué son droit de garder le silence et a demandé à parler à un avocat.

Au poste de police d’Evanston, l’agent du FBI qui lui a administré l’avertissement Miranda a continué à poser à Brown des questions sur son identité, comme son nom, son âge, sa date de naissance et son adresse, selon les documents judiciaires. Un détective d’Evanston a également interrogé Brown, à la recherche d’indices sur une attaque dans sa juridiction pour laquelle le couple était suspecté.

Lorsque le moment est venu de transporter Brown au centre de détention fédéral, elle a parlé avec des agents pendant le trajet vers Chicago. Arrivée au bâtiment fédéral, elle a de nouveau été informée de ses droits et a de nouveau refusé de signer une renonciation. Elle a toutefois accepté de parler aux agents à condition de pouvoir s’arrêter quand elle le souhaitait.

Au cours des deux heures et demie qui ont suivi, Mme Brown a parlé en détail de sa série de crimes, avouant en fait la plupart des crimes commis au cours de sa brève mais violente odyssée dans le Midwest supérieur. Lorsqu’elle a terminé, elle a de nouveau demandé à parler à un avocat. Aucune autre demande n’a été faite jusqu’à ce que Brown ait parlé à un avocat.

Pendant le procès, l’avocat de Browns a protesté que son droit au cinquième amendement, le droit de ne pas s’auto-incriminer, avait été violé parce que les autorités avaient continué à l’interroger après qu’elle ait demandé un avocat. Le tribunal de première instance a estimé que l’inspecteur d’Evanston avait effectivement violé ses droits et les preuves de son interrogatoire ont été jugées irrecevables. Cependant, la confession donnée aux autorités fédérales à Chicago a été utilisée dans le procès et avec elle, la condamnation a été facilement obtenue.

Brown a été condamné à mort pour le meurtre de Tamika Turks.

Plus tard, Brown a été condamnée à mort pour les meurtres de Cincinnati, mais elle est toujours détenue dans le couloir de la mort de l’Indianas. Coleman a été reconnue coupable des mêmes meurtres et également condamnée à mort. En janvier 1991, le gouverneur de l’Ohio a commué la peine de mort de Brown, affirmant qu’elle était attardée et dominée par Coleman. Elle purge maintenant deux peines de prison à vie dans l’Ohio pour les crimes qu’elle y a commis. Cependant, l’Indiana n’en a pas fini avec elle.

Il a fallu près de sept ans, mais en août 1991, la cour d’appel de l’Indiana a décidé que le tribunal de première instance n’avait pas commis d’erreur en autorisant la confession comme preuve. La condamnation et la peine de mort sont maintenues. La cour d’appel a estimé qu’en dépit de ses tentatives répétées de parler à un avocat, les aveux étaient séparés par l’espace, le temps et le sujet de sa première demande d’assistance d’un avocat, et qu’ils étaient donc appropriés. Brown a volontairement fait des aveux, a noté la cour, après avoir été informée de ses droits.

Il est intéressant de noter que ce sont les conversations de Brown avec les autorités pendant son transport vers une prison fédérale qui ont créé la faille qui pourrait entraîner son exécution. Elle a posé des questions telles que :

Où vais-je ?

et

De quoi suis-je accusé ?

Les avocats de la défense ont fulminé contre la décision des tribunaux, l’un d’entre eux déclarant à l’Indianapolis Star que le cinquième amendement était comprimé à mort.

Si vous demandez quelque chose, vous créez une ouverture par laquelle l’État peut faire passer un camion, a déclaré Daniel L. Toomey, qui a plaidé l’affaire Browns devant la Cour d’appel.

Aujourd’hui, Debra Brown, la seule femme du couloir de la mort d’Indianas, purge sa peine dans l’Ohio. On ne sait toujours pas si elle verra un jour le bourreau dans l’État de Hoosier.

Punition

En août 2000, statuant dans une affaire de meurtre capital en Virginie, la Cour suprême des États-Unis a déclaré qu’un accusé de meurtre a droit à une représentation juridique adéquate selon la Constitution. Les avocats de Coleman ont immédiatement déposé une demande de réparation en vertu de la décision de la Cour suprême et celle-ci a ordonné à la Cour suprême de l’Indiana de réexaminer la condamnation à mort de Coleman.

Coleman a allégué qu’au cours de la phase de détermination de la peine de son procès, son avocat a été inadéquat et n’a pas évoqué les circonstances atténuantes qui auraient pu lui épargner un passage sur la chaise électrique. Selon les avocats, Alton a souffert d’une enfance troublée, d’un trouble de la personnalité et d’un dysfonctionnement cérébral.

La haute cour de l’Indiana avait déjà confirmé sa condamnation et sa peine en appel direct.

Compte tenu de ces circonstances aggravantes, même si son avocat avait présenté les preuves de l’appauvrissement et de la maltraitance de Coleman, nous voyons peu de chances que la recommandation du jury ou la sentence des juges de première instance aient été différentes, a écrit le juge en chef de la Cour suprême de l’Indiana.

Même si l’État de l’Indiana épargne Alton Coleman, un certain nombre de procureurs attendent toujours de pouvoir le juger. Les chances que Coleman, ou d’ailleurs Brown, voit un jour l’extérieur d’une cellule de prison sont minces. Si l’Indiana ne s’occupe pas de Coleman, alors l’Ohio veut son tour, et si l’Etat Buckeye épargne sa vie, alors c’est le Kentucky qui s’en chargera.

Alton Coleman a été exécuté par injection létale au centre correctionnel du sud de l’Ohio, près de Lucasville, le vendredi 26 avril 2002 à 10 heures du matin.  Il était âgé de 46 ans.

Il a passé ses derniers jours à lutter avec ténacité pour sa vie, mais les appels qui ont été interjetés jusqu’à la Cour suprême des États-Unis n’ont pas abouti. Coleman a invoqué l’inefficacité de son avocat et le fait que l’interdiction des peines cruelles ou inhabituelles serait violée par la diffusion de son exécution par télévision en circuit fermé.

Le tueur fou a également accusé le jury de partialité raciale.

Les proches des victimes de Coleman dans l’Illinois et l’Indiana ont pu assister à l’exécution de la peine de mort grâce à une liaison télévisée sécurisée, mais aucun enregistrement n’a été réalisé.

Coleman a été exécuté pour le passage à tabac de Marlene Walters, 44 ans, de Norwood, Ohio, le 13 juillet 1984.  Harry Walters, le mari de la victime, et deux des gendres du couple ont assisté à l’exécution à l’intérieur de la Maison de la mort.

Son exécution, la troisième depuis que l’Ohio a rétabli la peine de mort, a été bien couverte par les médias, le Département de la réadaptation et des services correctionnels indiquant que 43 organes de presse avaient demandé des accréditations, notamment des chaînes de télévision, et des journaux dans chaque État où Coleman et Debra Brown ont été tués.

Il a commandé un énorme dernier repas : filet mignon avec champignons sautés, poitrines de poulet frites, pain de maïs, biscuits et sauce brune, frites, brocoli avec fromage, salade avec vinaigrette française, rondelles d’oignon, chou vert, tarte aux patates douces avec crème fouettée, glace aux noix de pécan et un coca cerise.

Six mille jours

Alton Coleman a passé plus de 6 000 jours dans le couloir de la mort de l’établissement correctionnel de Mansfield, dans l’Ohio, et a utilisé presque tous les moyens disponibles pour sauver sa vie.

Pendant ses plus de 16 ans de détention, Coleman a été décrit par les responsables de la prison comme un détenu modèle qui appréciait l’attention des médias pour sa série de crimes et son statut de premier détenu de l’Ohio depuis des décennies à faire face au bourreau de manière réaliste. Il aimait particulièrement parler aux femmes journalistes et essayait souvent d’utiliser son statut de « célébrité » pour obtenir des faveurs, comme des magazines pour filles et de l’argent pour l’économat, de la part de celles qui cherchaient à l’interviewer.

La procédure d’appel pour les crimes capitaux est longue, même lorsque le condamné renonce à son droit d’appel. Selon la loi de l’Ohio, le premier examen d’une condamnation à la peine de mort est un « appel direct » qui examine le dossier du procès pour s’assurer qu’il n’y a pas eu d’erreurs conduisant à un verdict et une sentence incorrects. Cet appel direct implique un examen par le tribunal de première instance et la Cour suprême de l’État. Selon la date de la condamnation, comme ce fut le cas pour Coleman, une cour d’appel intermédiaire de l’État examine également une affaire en appel direct.

L’appel direct de Coleman a commencé peu après sa condamnation en 1985, mais n’a été conclu qu’en septembre 1989.

L’appel suivant d’Alton Coleman était une révision « post-conviction », qui examine l’affaire pour déterminer si des erreurs extérieures au dossier du procès ont entraîné une violation de ses droits constitutionnels étatiques ou fédéraux ou un verdict et une sentence incorrects. Sa demande de révision post-condamnation a été déposée en septembre 1990 auprès du tribunal de première instance du comté de Hamilton, Ohio. La Cour suprême de l’Ohio a rejeté son recours post-condamnation plus de trois ans plus tard.

Les condamnés à mort de l’Ohio ont la possibilité de faire un troisième appel, appelé « appel Murnahan », du nom du détenu qui a introduit la première action de ce type. Dans le cadre d’un appel Murnahan, le détenu conteste l’efficacité des avocats qui ont traité les précédentes actions en appel de l’État. L’efficacité de l’avocat du procès est examinée dans le cadre de l’examen post-condamnation.

L’appel Murnahan de Coleman a été rejeté six mois après son dépôt, le 3 août 1994, soit environ 10 ans après sa première inculpation pour les crimes pour lesquels il a été condamné.

N’ayant plus de recours au niveau de l’État, Coleman se tourne vers la justice fédérale pour obtenir réparation. Il a déposé une action en habeas corpus — une plainte alléguant que ses droits constitutionnels fédéraux avaient été violés — en décembre 1994 que le tribunal de district américain de Cincinnati a rejetée en février 1998.

La cour d’appel du 6e circuit a reçu l’avis d’appel de Coleman concernant la décision du tribunal de première instance en mai 1998 et, pendant les deux années suivantes, l’État et le prisonnier ont déposé des mémoires auprès de la cour d’appel. Le 5 décembre 2000, plus de 15 ans après sa condamnation, les deux parties se sont affrontées lors de plaidoiries devant un panel de trois juges. Ces juges ont rejeté la demande d’habeas corpus de Coleman en mars 2001.

Le 15 octobre 2001, la Cour suprême des États-Unis a rejeté la demande de Coleman de revoir les décisions des tribunaux fédéraux inférieurs. La voie était libre pour la Cour suprême de l’Ohio de fixer une date d’exécution, ce qu’elle a fait, choisissant le 26 avril 2002.

Coleman n’était cependant pas à court de moyens procéduraux pour échapper à l’exécution. Une fois que la Haute Cour a fixé une date d’exécution, la procédure de clémence de l’État commence. Lors de l’audience devant la commission des libérations conditionnelles de l’Ohio – qui peut recommander la clémence au gouverneur – les avocats de Coleman ont présenté une sorte d’excuse du tueur et ont essayé de convaincre la commission qu’Alton était mentalement incompétent.

Leurs plaidoyers ont été rejetés, et la Commission des libérations conditionnelles n’a pas recommandé au gouverneur Bob Taft d’accorder la clémence à Coleman.

Lorsque Taft a annoncé qu’il n’épargnerait pas le tueur, Coleman a rapidement intenté une action en justice devant un tribunal fédéral, alléguant que la procédure de clémence de l’État était viciée. Ce procès a été largement rejeté par la cour de district et la cour d’appel.

Dans les jours précédant le 26 avril, les avocats de Coleman ont adressé à la Cour suprême des États-Unis des pétitions répétées avec divers arguments expliquant pourquoi Coleman ne devrait pas mourir. Dans les deux dernières semaines de sa vie, Coleman a envoyé six pétitions infructueuses à la Haute Cour, qui ont toutes été rejetées sans commentaire.

Ce tribunal, comme tant d’autres, n’a vu aucune raison pour qu’Alton Coleman, qui a tué tant de personnes sans arrière-pensée, soit autorisé à vivre.

Leurs pensées ont peut-être été le mieux résumées par le juge Rich Niehaus de Hamilton County Common Pleas, qui a condamné Coleman à la mort.

Je l’ai condamné et sachant que ce jour est arrivé, eh bien, j’ai eu un sentiment de malaise, a déclaré Niehaus sur le jour où Coleman a payé pour ses crimes.

Mais s’il y a quelqu’un qui est la pièce à conviction 1 dans un argument en faveur de la peine de mort, c’est bien Alton Coleman.

Affaires inachevées

Alton Coleman aurait passé une nuit agitée dans la maison de la mort du centre correctionnel du sud de l’Ohio, à Lucasville, avant son exécution. Bien que le couloir de la mort soit situé à Mansfield, les condamnés sont emmenés à Lucasville pour l’exécution de leur sentence.

Il a mangé un copieux « repas spécial » (les condamnés de l’Ohio n’ont pas de « dernier repas » car on leur sert un petit-déjeuner le matin de l’exécution), mais a mal dormi, selon les fonctionnaires présents. Le matin de son exécution, il a mangé quelques bouchées de pain grillé.

Il avait été baptisé deux jours plus tôt par un télévangéliste de Dallas et avait dit au revoir à sa famille une semaine avant son exécution. C’était la première fois qu’ils lui rendaient visite depuis des années et ils n’ont pas pu assister à l’exécution car « ils n’ont pas pu se faire conduire », a déclaré aux médias la porte-parole du département de la réhabilitation et de la correction de l’Ohio.

La salle d’observation qui surplombe la chambre d’exécution à Lucasville peut accueillir 12 personnes, et une porte en accordéon sépare les témoins du condamné de ceux qui représentent les victimes. Alton a invité un conseiller spirituel et son équipe juridique. Le nombre de témoins représentant les victimes a représenté un défi logistique pour les responsables de la prison qui ont finalement dû obtenir une autorisation spéciale de la Cour suprême de l’Ohio pour installer une télévision en circuit fermé pour la foule de 18 personnes (sans compter les témoins des médias) venue assister à la mort de Coleman.

Comme à son habitude, Alton a affirmé que la télévision en circuit fermé violait ses droits civils et a cherché à bloquer le déménagement. La Cour suprême de l’Ohio a rejeté cet argument.

Peu avant 10 heures, vêtu d’un châle de prière « non confessionnel » avec des croix et des étoiles de David par-dessus sa tenue de prisonnier, Alton Coleman est entré dans la chambre mortuaire et s’est tranquillement allongé sur le brancard. Il est resté immobile pendant que les gardes lui fixaient des attaches et attachaient les lignes qui contiendraient les trois produits chimiques à une dérivation déjà en place dans son bras.

Il a regardé vers la salle des témoins et a semblé dire quelque chose, mais il était impossible de l’entendre à travers la vitre.

Un fonctionnaire de la prison lui a demandé s’il avait un dernier mot à dire, il a secoué la tête, puis le bourreau a appuyé sur le bouton qui lançait le processus d’exécution.

Bien que trois produits chimiques seulement soient utilisés pour exécuter un prisonnier, l’un pour provoquer l’inconscience, un autre pour arrêter la respiration et un troisième pour arrêter le cœur, huit seringues, actionnées automatiquement une fois le bouton pressé, sont nécessaires. Il faut souvent deux ou trois très longues minutes pour que toutes les seringues se vident.

Alors que les drogues commençaient à couler, Alton Coleman a commencé à réciter le 23ème psaume. Lorsqu’il est arrivé à « he leadeth me beside the still waters », le pentothal de sodium a commencé à faire effet et Coleman a perdu conscience.

Il a été déclaré mort à 10 h 13 HNE.

Certains des survivants des victimes de Coleman considéraient que leur travail n’était qu’à moitié terminé.

La grand-mère de la victime du meurtre de Tamika Turks, 7 ans, de Gary (Ind.), a déclaré que les survivants ne connaîtront pas la paix tant que la complice de Coleman, Debra Brown, ne sera pas mise à mort par l’État de l’Indiana.

Un chapitre a été fermé, mais il y a un autre chapitre : Debra Brown, a-t-elle dit.

Tant que ce n’est pas fait, il ne peut y avoir de paix. (Mais) nous ne serons jamais les mêmes parce que ce qu’ils nous ont pris, ils ne peuvent pas nous le rendre.

Victimes connues

Crimes commis par Coleman à titre individuel

À l’exception de l’événement de North Chicago, tous les événements suivants ont eu lieu à Waukegan, Illinois.

• 1960 : Il a volé la montre d’un des clients de sa mère.
• Le 28 avril 1972 : Un cambriolage sans victime
• Le 27 décembre : Eleanor MacIntire, 54 ans (a survécu , a été enlevée, violée et volée)
• Le 13 septembre : Sherri Patterson, 17 ans (viol seulement)
• Le 19 septembre : La prison du comté de Lake : Trois prisonniers masculins anonymes âgés de 19 et 18 ans (tous violés uniquement)
• Le 11 juillet 1980 : Dorothy Hawkins, 22 ans (viol seulement)
• Le 28 septembre 1981 : Lisa Pheiffer, 14 ans (peut-être violée seulement)
• 1982 : Une jeune fille de quinze ans sans nom (probablement ; a été violée sous la menace d’un couteau et étranglée)
• 1983 : Juin et juillet : Melinda Snow, 8 ans (sa nièce ; éventuellement molesté)
• Le 28 février : North Chicago : Chalandra Thompson, 14 ans (viol seulement)
• Le 29 mai : Vernita Wheat, 9 ans (enlevée à Kenosha, Wisconsin, attachée, peut-être violée et étranglée)

Crimes commis mutuellement par Coleman et Brown

• • Le 18 juin : Gary, Indiana : Tamika Turks, 7 ans (attachée, piétinée et étranglée avec une ceinture)
  • Annie Hilliard, 9 ans (a survécu ; a été attachée, violée par les deux, et presque étranglée avec une ceinture)
  • Le 19 juin : Détroit, Michigan : Donna Williams, 25 ans (probablement violée par Coleman et étranglée avec une ligature ; sa voiture a été volée)
  • Le 24 juin : Detroit : Une femme anonyme de 28 ans a survécu et s’est échappée ; a été enlevée sous la menace d’un couteau et sa voiture a été volée)
  • Le 28 juin : Dearborn Heights, Michigan : (survécu , les deux ont été sévèrement battus, volés, et leur voiture a été volée)
  • Palmer Jones, 62 ans
  • Marge Jones, 59 ans
  • Le 2 juillet : Mary Billups, 55 ans (menacée avec un couteau, assommée, attachée, bâillonnée et battue avec une clé à molette)
  • Marion Gaston, 55 ans (menacée avec un couteau, attachée, bâillonnée et battue avec une clé à molette ; sa voiture a été volée)

6 et 7 juillet : Toledo, Ohio
Les meurtres des Temple : (la maison a été cambriolée)

• • Virginia Temple, 30 ans (probablement violée par Coleman, battue et étranglée)
  • Rochelle Temple, 10 ans (violée par Coleman, battue et étranglée)

Le vol à la résidence des Duvendack : (les deux ont survécu , ont été attachés, bâillonnés, volés, et leur voiture a été volée)

• • Frank Duvendack, 77 ans
  • Dorothy Duvendack, 73 ans
  • Le 11 juillet : Cincinnati, Ohio : Tonnie Storey, 15 ans (probablement violée par Coleman et étranglée)
  • Le 13 juillet : Cincinnati : (tous deux ont été ligotés, bâillonnés et battus avec des instruments contondants , la maison a été cambriolée)
  • Harry Walters, 45 ans, a survécu , a subi une lésion cérébrale)
  • Marlene Walters, 44 ans

Le 16 juillet : Lexington, Kentucky

• • Oline Carmical, Jr., 33 ans (survivant , a été enlevé et retenu en otage dans le coffre de sa propre voiture)

Le 17 juillet : Dayton, Ohio : (les deux ont survécu ; ont été cambriolés et leur voiture a été volée)

• • Révérend Millard Gay, 79 ans (a été fouetté au pistolet et ligoté)
  • Kathryn Gay, 76 ans (a été presque étranglée et on lui a tiré dessus ; le pistolet a mal fonctionné)

Le 19 juillet : Indianapolis, Indiana

• Eugene Scott, 79 ans (abattu et poignardé à plusieurs reprises, sa voiture a été volée)