La police de Mounds View, dans le Minnesota, a arrêté mercredi Barry Lee Whelpley, 76 ans, pour le meurtre en 1972 de Julie Ann Hanson, 15 ans, qui avait été portée disparue le 8 juillet 1972. La police de Naperville a annoncé l’arrestation vendredi matin.
Son corps a été retrouvé plus tard le même jour dans un champ près de la 87e rue et de Modaff Road à Naperville, avec la bicyclette qu’elle avait utilisée pour se rendre au match de baseball de son frère. La police a dit qu’elle avait été poignardée à plusieurs reprises.
« Ce crime horrible a hanté cette famille, cette communauté et ce département pendant 49 ans », a déclaré Robert Marshall, chef de la police de Naperville, dans le communiqué. « L’enquête et les inculpations qui en ont résulté sont véritablement le fruit d’un travail d’équipe qui s’est étalé sur plusieurs décennies, et je ne saurais être plus fier de la détermination et de l’ingéniosité de nos enquêteurs, anciens et actuels, qui n’ont jamais abandonné Julie. »
Julie Ann Hanson a été signalée disparue par sa sœur un jour après que l’adolescente ait emprunté le vélo de son frère pour assister à l’un de ses matchs de baseball. Les parents de Hanson n’étaient pas à la maison à ce moment-là. Plus tard dans la journée, le corps de Hanson a été retrouvé dans un champ de maïs près de la 87e rue et de Modaff Road. Quelqu’un avait agressé sexuellement l’adolescente et l’avait poignardée 36 fois, rapporte le Chicago Sun-Times.
Aucun suspect n’a été identifié dans cette affaire jusqu’à ce qu’une percée dans l’analyse de l’ADN lie récemment Whelpley au meurtre, selon la police.
Ses deux parents sont aujourd’hui décédés, selon le New York Times.
Les détails sur la façon dont la police a trouvé Barry Whelpley, qui avait 27 ans au moment du meurtre, n’ont pas été divulgués. Cependant, la police a déclaré avoir « utilisé les services d’Identifinders International LLC », selon le New York Post. Identifinders International LLC, basée en Californie, utilise la généalogie génétique pour aider les forces de l’ordre à résoudre des affaires.
La généalogie génétique combine l’analyse/le profilage de l’ADN et la généalogie, une méthode scientifique en plein essor, de plus en plus répandue dans les services de police. Il a notamment permis aux autorités d’identifier le Golden State Killer, Joseph DeAngelo.
La police n’a pas donné de détails sur l’origine de l’ADN prélevé sur la scène de crime de Hanson.
L’accusé vivait à moins d’un kilomètre de la résidence des Hanson. La police n’a pas voulu dire s’il connaissait ou non la famille Hanson.
« C’est une chose à laquelle je ne m’attendais pas à me tenir ici, à vous parler aujourd’hui », a déclaré le procureur de l’État du comté de Will, James Glasgow, lors d’une conférence de presse, en évoquant le travail des enquêteurs. « Ces officiers sont restés en contact avec les familles et ont finalement pu leur donner ce qu’ils espéraient depuis toutes ces années. »
Le bureau du procureur de l’État du comté de Will inculpe Whelpley de trois chefs d’accusation de meurtre au premier degré. Sa caution est fixée à 10 millions de dollars alors qu’il attend son extradition vers l’Illinois.
« Nos détectives, comme je l’ai mentionné, ont fait preuve de diligence et d’acharnement, et avaient la conviction que cette affaire serait résolue un jour, et ce jour est arrivé », a déclaré Robert Marshall, chef de la police de Naperville.
« Les gens appellent souvent ce type d’affaires des affaires classées. Ce n’était pas une affaire classée pour notre département de police. Nous avons continuellement enquêté sur cette affaire tout au long de ces 49 années. »
Whelpley, qui avait 27 ans au moment du meurtre, habitait à moins d’un kilomètre de la maison de la famille Hanson, selon la police.
Il a été arrêté dans le Minnesota et attend d’être extradé vers l’Illinois pour répondre de trois chefs d’accusation de meurtre au premier degré. Sa caution a été fixée à 10 millions de dollars.
« Je ne m’attendais pas à me retrouver ici à vous parler aujourd’hui. Julie Ann Hanson, 1972, c’est une aberration à ce stade », a déclaré James Glasgow, procureur du comté de Will.