par Reynald 
Avant d’être connue comme « la savonneuse du Correggio » qui a tué trois femmes et transformé leurs restes en savon et en gâteaux de thé, Leonarda Cianciulli était une mère italienne dévouée qui voulait assurer la sécurité de son fils pendant la Seconde Guerre mondiale.
Son histoire commence au début du XXe siècle. Alors qu’elle était mariée, elle est tombée enceinte à 17 reprises. Sur ces 17 fois, trois des grossesses ont été perdues à cause de fausses couches, et dix des enfants sont morts dans leur jeunesse.
Lorsqu’il s’est agi de ses quatre enfants survivants, ils n’auraient pas pu demander une mère plus protectrice.
En 1939, le fils de Cianciulli, Giuseppe Pansardi – son fils aîné et son enfant préféré – a annoncé qu’il allait s’engager dans l’armée italienne. Comme beaucoup d’Italiens à cette époque, il voulait participer à l’effort de guerre de la Seconde Guerre mondiale.
Cette annonce, combinée à sa croyance dans les superstitions, a mis en route le processus qui a permis à Leonarda Cianciulli de devenir l’une des plus tristement célèbres tueuses en série du XXe siècle.
Née le 18 avril 1894 dans la pittoresque ville de Montella, dans le sud de l’Italie, Leonarda Cianciulli a eu une vie tragique dès le début.
Elle a tenté de se suicider à deux reprises avant de devenir adulte. Lorsqu’elle a épousé l’officier d’état civil Raffaele Pansardi en 1917, Cianciulli a affirmé que sa mère l’avait maudite parce qu’elle désapprouvait ce mariage.
En 1927, Cianciulli est emprisonné pour fraude. À sa libération, elle déménage avec sa famille de Potenza à Lacedonia, pas très loin de la maison de son enfance. Le 23 juillet 1930, le tremblement de terre de l’Irpinia frappe. Il sera par la suite classé comme l’un des tremblements de terre les plus destructeurs de l’histoire italienne. Cianciulli fait partie des milliers de personnes qui ont perdu leur maison dans la catastrophe.
Entre ses tentatives de suicide, la prétendue malédiction de sa mère et ses diverses fausses couches, Leonarda Cianciulli a réalisé que sa vie – pour parler franchement – était nulle. Elle est donc allée voir un voyant pour avoir un aperçu de la situation. La voyante, une femme rom qui voyageait, n’a rien fait pour apaiser ses craintes.
« Dans ta main droite, je vois la prison », lui dit la voyante. « Dans ta main gauche, un asile de criminels. »
Superstition ou maladie mentale ?
Aujourd’hui, il est bien connu qu’une femme peut souffrir de dépression et d’anxiété après une seule fausse couche, et encore moins trois. Sans compter que son chagrin aurait été aggravé par la mort de dix de ses enfants qu’elle a amenés à terme.
Si Leonarda Cianciulli était encore en vie aujourd’hui, on lui aurait probablement diagnostiqué une dépression clinique, l’aurait envoyée suivre une thérapie et lui aurait fait suivre un traitement médicamenteux.
Mais dans les années 1930, alors qu’elle vivait dans une petite province nichée dans les montagnes de Matese et Picentini, dans le sud de l’Italie, Leonarda Cianciulli a eu recours à la superstition et à la paranoïa.
Il s’avère que certaines preuves suggèrent que les croyances superstitieuses de Cianciulli étaient le signe d’une anxiété et d’une dépression profondément ancrées. Aujourd’hui, de nombreux psychologues cliniciens pensent que les superstitions naissent des tentatives d’un esprit fracturé pour donner un sens à l’absurde.
Mais bien sûr, il est impossible de savoir si un traitement médical moderne aurait pu empêcher ce qui s’est passé ensuite.
Une série de meurtres effroyables
Habitant sur la prétendue malédiction de sa mère et la prédiction de la voyante rom, Leonarda Cianciulli est devenue profondément superstitieuse. Lorsque son fils Giuseppe lui a annoncé, fin 1939, qu’il allait s’engager dans l’armée italienne, Cianciulli s’est tournée vers la seule chose qui, selon elle, le protégerait : le sacrifice humain.
On ne sait pas exactement d’où Cianciulli a eu l’idée de sacrifier des êtres humains pour sauver son fils de la mort pendant la Seconde Guerre mondiale. Le catholicisme romain qui prévalait en Italie à l’époque de Cianciulli interdisait le sacrifice humain comme une abomination devant Dieu. De plus, il n’existe aucune croyance ou superstition romaine connue qui embrasse le sacrifice humain.
Mais quelle que soit l’origine de son idée, Leonarda Cianciulli a continué à assassiner trois femmes avant d’être arrêtée.
Les victimes de la savonneuse
La première victime de Leonarda Cianciulli était une vieille fille locale nommée Faustina Setti. Invitant Setti chez elle sous prétexte de la marier en 1939, Cianciulli lui a demandé d’écrire des lettres aux membres de sa famille, leur disant qu’elle allait rendre visite à l’homme à l’étranger. Mais Cianciulli a drogué Setti avec du vin corsé avant de la tuer avec une hache.
Ensuite, elle a coupé Setti en neuf morceaux et a recueilli son sang dans une bassine. Dans sa déclaration officielle après son arrestation, elle a décrit ce qu’elle a fait ensuite :
« J’ai jeté les morceaux dans un pot, j’ai ajouté sept kilos de soude caustique, que j’avais achetée pour faire du savon, et j’ai remué le tout jusqu’à ce que les morceaux se dissolvent en une épaisse bouillie sombre que j’ai versée dans plusieurs seaux et vidée dans une fosse septique voisine. »
« Quant au sang dans la bassine, j’ai attendu qu’il ait coagulé, je l’ai séché au four, je l’ai moulu et je l’ai mélangé à de la farine, du sucre, du chocolat, du lait et des œufs, ainsi qu’à un peu de margarine, en pétrissant tous les ingrédients ensemble. J’ai fait beaucoup de gâteaux de thé croquants et je les ai servis aux dames qui venaient me rendre visite, bien que Giuseppe et moi les ayons aussi mangés ».
Cianciulli aurait également pris les économies de Setti, soit 30 000 lires italiennes (l’équivalent de 17,94 $, et environ 332 $ après ajustement pour l’inflation de 2020), qu’elle avait reçues en guise de paiement pour avoir mis Setti en ménage avec un mari.
Le 5 septembre 1940, Cianciulli a trouvé une autre victime nommée Francesca Soavi. Comme pour Setti, Cianciulli a convaincu Soavi qu’elle avait organisé un travail d’enseignement pour elle à l’étranger, et lui a fait écrire des lettres à ses amis pour leur raconter son voyage. Et, comme elle l’avait fait avec Setti, elle l’a nourrie de vin drogué, l’a tuée avec une hache, l’a cuisinée en gâteaux au thé et lui a volé son argent.
Sa troisième victime, cependant, sera sa dernière.
Virginia Cacioppo était une soprano réputée qui a chanté un jour à la célèbre Scala de Milan. Cianciulli lui avait promis un emploi chez un impresario à Florence, ce qui a incité Cacioppo à lui rendre visite le 30 septembre 1940. Comme pour ses deux précédentes victimes, Cianciulli a nourri Cacioppo avec du vin corsé et l’a tuée avec une hache.
Cette fois, cependant, au lieu de seulement cuire son corps dans des gâteaux de thé et de les donner à ses voisins, Cianciulli a également fait fondre sa chair et l’a transformée en savon.
« Elle a fini dans la marmite comme les deux autres… sa chair était grosse et blanche, quand elle a fondu, j’ai ajouté une bouteille d’eau de Cologne, et après un long moment à ébullition, j’ai pu faire un savon crémeux des plus acceptables. J’ai donné des barres aux voisins et aux connaissances. Les gâteaux aussi étaient meilleurs : cette femme était vraiment gentille ».
L’arrestation, la mort et la légende de Leonarda Cianciulli
Bien que Leonarda Cianciulli pense avoir commis les meurtres parfaits, elle ne pouvait pas se tromper davantage.
Contrairement à ses deux premières victimes qui avaient peu de parents inquiets, Cacioppo avait une belle-sœur très inquiète. Elle ne croyait pas aux lettres de Cacioppo détaillant son départ rapide, et l’avait en fait vue entrer chez Cianciulli la nuit où elle était « partie ». Presque immédiatement, elle a signalé la disparition de sa soeur à la police de Reggio Emilia, qui a rapidement enquêté sur Cianciulli.
Au début, Leonarda Cianciulli s’est défendue. Ce n’est que lorsque la police a fait porter le chapeau à son fils bien-aimé Giuseppe qu’elle a fini par craquer et a tout avoué.
Le procès de Cianciulli n’a duré que quelques jours. Elle a été reconnue coupable de ses crimes et condamnée à une peine de 33 ans de prison qui faisait écho à la prophétie de la femme rom avec une précision sinistre : 30 ans de prison et trois ans d’asile criminel.
Le 15 octobre 1970, Leonarda Cianciulli meurt d’une apoplexie cérébrale, un type d’hémorragie, alors qu’elle était encore à l’asile. Elle avait 79 ans.
Son corps a été rendu à sa famille pour être enterré, mais ses armes du crime – y compris la marmite dans laquelle ses victimes ont été bouillies – ont été données au Musée de Criminologie de Rome. Aujourd’hui encore, les visiteurs du musée peuvent voir sa collection de haches et observer l’intérieur de la cuve qu’elle utilisait pour faire bouillir des êtres humains.
Author: Reynald
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