par Reynald 
Stanmer Park, à Brighton, est un grand parc ouvert situé directement à l’ouest du campus de l’université du Sussex à Brighton. Ce magnifique parc est rempli toute l’année de promeneurs de chiens, de familles profitant des nombreuses activités de plein air, de cyclistes, de marcheurs et de coureurs. C’est un lieu très attrayant et mémorable, où d’innombrables personnes ont passé de nombreux moments heureux. Mais Stanmer Park a une tache à l’horizon, car en 1978, il a été le théâtre d’un meurtre horrible, brutal et non encore résolu.
En 1978, Margaret Frame avait 36 ans et était mariée. Décrite comme étant de nature calme, Margaret était néanmoins considérée par tous ceux qui la connaissaient comme étant dévouée à son mari Peter et à son fils Andrew, âgé de neuf ans. La famille vivait dans une maison modeste sur Saunders Hill, à Coldean, et Margaret travaillait le soir comme femme de ménage au lycée Falmer voisin, qui se trouvait sur Lewes Road, à environ un kilomètre et demi de chez elle. Directement de l’autre côté de Stanmer Park.
Margaret a travaillé comme d’habitude dans la soirée du jeudi 12 octobre 1978, et lorsqu’elle a terminé, elle a parcouru la courte distance qui la séparait de son domicile, comme elle l’avait fait de nombreuses fois auparavant. Le voyage de Margaret l’a amenée à traverser Stanmer Park, mais elle n’avait aucune raison d’être craintive. Elle connaissait très bien l’itinéraire et le retour à la maison n’était qu’une courte marche.
Mais cette nuit-là, quelqu’un l’observait. Quelqu’un l’a suivie à travers Stanmer Park.
Lorsque Margaret n’arrive pas à la maison ce soir-là, son mari Peter est fou d’inquiétude. Finalement, il a signalé sa disparition à la police le lendemain, après avoir passé la majeure partie de la journée à la chercher lui-même. Une chasse massive à Margaret a été lancée, et la police et les volontaires ont fouillé la zone en vain. Des appels sont lancés pour qu’elle revienne à la maison, et des enquêtes sont menées pour savoir si Margaret n’est pas partie avec quelqu’un – peut-être un amant – pour commencer une nouvelle vie. La police a finalement été contrainte d’écarter cette théorie et a dû se ranger à l’avis de tous les amis et collègues de Margaret, selon lequel elle était une épouse et une mère dévouée et n’était pas du genre à s’enfuir avec quelqu’un. Il semblait probable que Margaret ait subi un préjudice.
On s’en est malheureusement rendu compte dix jours après sa disparition, le 22 octobre 1978. Le corps de Margaret a été retrouvé enterré dans une fosse peu profonde par une équipe de recherche spécialisée de la police. Elle avait été sauvagement attaquée, violée et son corps gravement mutilé. En reconstituant le crime, la police a été amenée à penser que Margaret avait été attaquée par derrière par son assassin, qui l’avait poignardée dans le dos. Il l’a ensuite sauvagement violée et l’a laissée mourir. Mais, et pour des raisons que la police n’a jamais pu expliquer, le tueur est ensuite revenu vers le corps de Margaret. Il lui a retiré tous ses vêtements, puis a traîné son corps sur plus de 500 mètres dans une zone boisée épaisse du parc. Avant de l’enterrer, le tueur a retiré tous les bijoux de Margaret et les a emportés avec lui. Mais le dernier aspect, peut-être le plus effrayant, est que le monstre lui a tranché la gorge d’une oreille à l’autre. La police pense qu’une tentative sérieuse a été faite pour enlever la tête de Margaret.
La découverte du corps de Margaret a suscité la peur à Brighton, semblable à celle qui a saisi le nord de l’Angleterre la même année, l’éventreur du Yorkshire étant toujours en liberté. Les habitants effrayés et la presse locale ont surnommé le tueur de Margaret, « la bête de Stanmer Park ». Le meurtre de Margaret a fait l’objet d’une enquête approfondie. Quelque 5 000 enquêtes ont été menées dans la région et 2 500 déclarations ont été recueillies auprès de membres du public. Une recherche du bout des doigts dans Stanmer Park a été effectuée pour trouver une possible arme du crime, que la police pense être un long couteau dentelé extrêmement tranchant. Il n’a jamais été retrouvé. Des répliques des bijoux disparus de Margaret ont fait l’objet d’un appel au public, qui a approché les détectives par centaines en proposant son aide. Un lien vers l’appel est reproduit ici :
Ses antécédents et ses relations avec sa famille, ses amis et ses collègues ont été examinés afin d’essayer de comprendre pourquoi quelqu’un lui voulait du mal. Tout ce qui pouvait être fait à ce moment-là a été fait. Mais rien n’a été trouvé. Margaret n’avait pas de vie secrète, et n’était pas impliquée dans une liaison illicite. Elle semblait être bien aimée et bien considérée par tous ceux qui la connaissaient.
L’enquête de la police n’a rien donné. Malgré toutes les enquêtes approfondies, personne ne s’est présenté pour dire qu’il avait vu ou entendu quelque chose cette nuit-là. Personne n’a été vu quittant précipitamment le parc ce soir-là, et personne n’a entendu de cris ou de bruits de lutte. Les détectives ne disposaient d’aucune preuve médico-légale du tueur et le seul motif qu’ils ont pu établir était que Margaret était une victime aléatoire d’un tueur sexuel maniaque. Finalement, l’enquête a été close, personne n’a jamais été inculpé et la brigade des meurtres a été dissoute, les effectifs ayant été réaffectés à d’autres crimes nécessitant une enquête. Il a été suggéré que les détectives avaient de forts soupçons quant à l’identité de la personne responsable, mais n’ont jamais pu obtenir suffisamment de preuves pour porter des accusations. « La Bête de Stanmer Park » a échappé à la justice.
Mais le crime n’a jamais été oublié ni le dossier classé, et le meurtre de Margaret a fait l’objet d’un nouvel appel de la police en 2000, mais sans succès. Cette décision a été accueillie avec tristesse par les résidents locaux, qui se souviennent encore de l’effet que le meurtre de Margaret a eu sur la communauté en 1978 :
« C’était très perturbant pour tout le personnel et toutes les personnes concernées, les gouverneurs et ses collègues. Il y avait un élément de peur parce que les femmes étaient confrontées à leur vulnérabilité dans leur propre communauté » Ray Blackwood – résident local et président des gouverneurs de la Falmer High School, 1978
Il est frustrant de constater qu’il existe très peu d’informations disponibles pour la recherche sur ce cas, à part ce qui a été présenté ici. On sait très peu de choses sur le tueur – on ne dispose d’aucune description physique des suspects, d’aucun rapport sur les preuves médico-légales récupérées sur le délinquant, et d’aucun détail sur les éléments exacts de l’appel que la police a fait, sauf pour reproduire les bijoux manquants de Margaret. Il semble raisonnable de supposer qu’il ne s’agit pas du premier délit de ce tueur – la sauvagerie et la mutilation du corps suggèrent qu’il s’agit d’une personne habituée à la violence, presque certainement un agresseur sexuel. Le manque de détails présentés dans le peu d’informations disponibles rend difficile le profil de l’assassin de Margaret, et laisse plus de questions que de réponses. Margaret a été retrouvée nue – où étaient ses vêtements ? Avaient-ils été pris comme une sorte de trophée, ou dissimulés ? Ont-ils été trouvés avec elle ? Ce sont des détails comme ceux-ci qui permettent de dresser un portrait psychologique de l’homme responsable. Aucune arme n’ayant jamais été retrouvée, on peut raisonnablement supposer que le meurtrier de Margaret l’a apportée avec lui et l’a de nouveau emportée. Une personne rôdant de nuit dans un grand parc faiblement éclairé, armée d’un grand couteau, ne le ferait que pour une seule raison.
Une légende urbaine veut que Peter Sutcliffe soit considéré comme un suspect dans le meurtre de Margaret, en raison de son emploi comme chauffeur de camion, qui voyage dans tout le pays. 1978 était l’année de la folie meurtrière de Sutcliffe, mais rien ne suggère sa culpabilité. L’auteur du livre définitif sur les autres crimes que Sutcliffe aurait commis (Yorkshire Ripper – The Secret Murders – chroniqué sur TTCE ) a dit qu’il avait examiné le meurtre de Margaret par intérêt éventuel mais qu’il n’avait trouvé aucune preuve suggérant que Sutcliffe ait pu être responsable du crime. Il semble que l’implication de Sutcliffe dans ce crime ne dépasse pas le stade de la légende urbaine.
Cependant, les développements survenus dans les années qui ont suivi ce crime horrible suggèrent que le nom de Margaret Frame est apparu comme une victime possible du tristement célèbre tueur en série britannique Peter Tobin. Les crimes de Tobin sont très bien documentés et il ne servirait à rien de les relater ici, si ce n’est un bref résumé des meurtres dont Tobin a été reconnu coupable et pour lesquels il purge un tarif à vie. Tobin est connu pour avoir tué au moins deux jeunes filles dans les années 1990, Vicky Hamilton et Dinah Mcnichol (dont les corps ont été retrouvés enterrés dans le jardin d’une ancienne maison de Tobin en 2008), et a été condamné à la prison à vie pour le viol et le meurtre horribles d’une autre jeune femme, Angelika Kluk, à Glasgow en 2007. En raison du mode de vie nomade de Tobin et du nombre d’endroits où il a vécu au Royaume-Uni au cours de sa vie, il est soupçonné d’être responsable de nombreux autres meurtres et disparitions dans tout le pays. Il s’agit notamment des tristement célèbres meurtres de « Bible John » à Glasgow dans les années 1960, bien qu’aucune charge n’ait jamais été retenue contre lui pour ces meurtres. Selon des sources pénitentiaires, Tobin lui-même affirme avoir un décompte macabre de 48 victimes.
Margaret est-elle une de ces victimes ? Là où le meurtre de Margaret Frame devient un lien possible avec Tobin, c’est dans les nombreuses similitudes avec le modus operandi qu’il a utilisé avec ses victimes connues, et les détails de son meurtre. Tobin était connu pour prendre les bijoux de ses victimes, et l’opération Anagram, l’enquête de la police sur la vie et les déplacements de Tobin, a fait appel à la télévision et à la presse de plusieurs bijoux qui ont été trouvés dans sa maison pour que les membres du public puissent les identifier, afin que la police puisse éventuellement lier Tobin à d’autres disparitions ou meurtres. Certains des bijoux que la police a trouvés étaient vieux de plusieurs années et très uniques. Bien sûr, tous les bijoux de Margaret – sa montre, ses boucles d’oreilles et toutes ses bagues – ont été pris.
Tobin était aussi un violeur en série et un sadique sexuel condamné. On sait qu’il a poignardé à mort Angelika Kluk après l’avoir violée et qu’il a dissimulé son corps. Il est soupçonné d’avoir fait de même avec Vicky Hamilton et Dinah Mcnichol, bien que leurs corps aient été squelettiques lorsqu’ils ont été retrouvés quelque 17 ans après leur disparition, de sorte que la cause exacte de leur mort n’a pu être établie. Et les deux filles ont été enterrées. Violée, poignardée et enterrée – comme Margaret.
Mais le facteur le plus révélateur qui lie peut-être le meurtre de Margaret à Peter Tobin est que dans les années précédant et suivant 1978, Peter Tobin a vécu dans une succession de maisons situées à moins de cinq kilomètres de Stanmer Park.
On ne suggère en aucun cas que Tobin est définitivement responsable du meurtre de Margaret, c’est au lecteur de tirer ses propres conclusions sur la base de ces preuves, bien que circonstancielles. Mais il est fort probable que cet homme se soit offensé avant le meurtre de Margaret, et encore après. Je crois que Tobin est une personne d’intérêt dans cette affaire et, si ce n’est pas déjà le cas, il devrait être sérieusement considéré comme suspect par le Sussex Constabulary. C’est un sadique sexuel et un tueur en série condamné qui présente la même psychopathie que l’homme qui a violé, poignardé et enterré Margaret Frame. Il peut être placé à quelques kilomètres seulement de Stanmer Park, de part et d’autre de 1978. Les chances que deux hommes ayant la même psychopathie et la même intention de violer et de tuer des femmes, vivant dans la même région au même moment, ne sont-elles pas excessives ? C’est bien sûr possible, mais je pense simplement que c’est très peu probable. Bien sûr, à moins que Tobin n’avoue lui-même, on ne saura jamais avec certitude s’il est responsable ou non. Il n’existe aucune preuve médico-légale permettant de le relier définitivement au crime, aucune preuve d’ADN, et Tobin lui-même est connu pour ne pas parler de ses crimes à la police. Il leur dit simplement de « le prouver ».
Il est possible que « La Bête de Stanmer Park » purge déjà une peine de prison à vie. Le temps nous le dira peut-être.
Author: Reynald
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