Le mystère des masques de plomb

Dans l’après-midi du 20 août 1966, un adolescent de la région a trouvé les corps de Manoel et Miguel gisant l’un à côté de l’autre. Les hommes étaient « partiellement couverts d’herbe » dans les broussailles. Chacun d’entre eux portait un costume officiel, un imperméable et un masque oculaire martelé en plomb.

Dans un petit carnet trouvé sur les lieux, les instructions bizarres suivantes ont été écrites :

16:30 estar no local determinado.
18:30 ingerir cápsulas, após efeito proteger metais aguardar sinal máscara

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4:30 PM être à l’endroit déterminé.
6:30 PM avaler les capsules, après effet protéger les métaux attendre le signal du masque

Sans aucun semblant d’altercation physique ou de lutte, et sans traumatisme discernable sur les corps, les autorités sont restées perplexes. Pour rendre la situation encore plus mystérieuse, aucun test toxicologique n’a été effectué.

En raison de la surpopulation et du manque de personnel au bureau du coroner local, les corps n’ont pas été placés en chambre froide. Au moment où les autopsies ont été pratiquées, les hommes étaient « trop décomposés pour que les tests soient fiables ». Finalement, les deux décès ont été déclarés comme des arrêts cardiaques.

Les matériaux pour fabriquer les masques oculaires en métal ont été trouvés à leurs domiciles respectifs. Mais la police n’a toujours pas réussi à formuler un récit fiable sur la mort mystérieuse de ces hommes.

Manoel et Miguel tentaient-ils de contacter des extraterrestres dans un étrange pacte de suicide ? Ou bien, ont-ils fait une overdose accidentelle lors d’une tentative de communication psychédélique avec les esprits ? Auraient-ils pu être la proie d’une cruelle escroquerie de type meurtre contre vol ? Ou une entreprise commerciale, très probablement illégale ?

Qu’est-il arrivé à Manoel Pereira da Cruz et Miguel José Viana sur la colline de Vintém ? Que signifient ces notes énigmatiques ? Et, plus intéressant encore, qu’est-ce qui a poussé les deux humbles techniciens en électricité à créer des masques en métal et à voyager pendant quatre heures en bus jusqu’à leur mort bizarre à Niterói ?

Détails mystérieux

Manoel, 32 ans, et Miguel, 34 ans, travaillaient à Campos dos Goytacazes comme réparateur d’appareils électroniques. Tous deux étaient mariés et passionnés de technologie, avec de « jeunes familles », et ils étaient, au dire de tous, des amis proches. Selon certains de leurs proches, les deux hommes avaient l’intention de créer leur propre entreprise ensemble.

Apparemment, alors qu’ils attendaient à l’arrêt de bus, les hommes ont rencontré par hasard l’oncle de Miguel. Ils ont dit au parent qu’ils allaient à Niterói pour acheter une voiture. L’oncle a fait remarquer qu’il serait moins cher d’acheter un véhicule à Campos dos Goytacazes, mais Miguel a insisté sur le fait qu’ils s’occupaient aussi d’autres affaires.

Miguel a également mentionné lors de cette rencontre qu’à leur retour, les hommes s’attendaient à avoir une sorte de révélation spirituelle définitive. Sur le plan religieux, Manoel et Miguel étaient tous deux des spiritualistes avoués et, selon un ami, ils souhaitaient tenter de « contacter des extraterrestres ou des esprits ».

D’autres récits décrivent Miguel disant à un proche qu' »il allait bientôt accomplir une mission importante mais qu’elle était secrète« .

Les hommes auraient été retrouvés vêtus de « costumes formels assortis » avec des « masques de plomb faits maison sur les yeux », en forme de lunettes de soleil mais sans monture (ou tout autre moyen évident de les fixer au visage). Aucun des deux masques n’avait de trous pour les yeux. Selon les témoignages, « un paquet contenant deux serviettes humides » a été trouvé près des corps.

L’un des hommes avait sur lui un carnet « [contenant] des listes de pièces et d’autres informations liées à leur profession d’électronicien ». Dans ce carnet, on a trouvé des notes étranges écrites de la main de Miguel.

Les instructions semblent indiquer que Manoel et Miguel  » rencontraient une personne ou espéraient un événement « . Presque chaque note griffonnée est un ordre : être à un endroit précis, ingérer des capsules, protéger les métaux, attendre un signal. Pourquoi ces actions étaient-elles notées ? Dans quel but étaient-ils exécutés ? Et, plus mystérieusement, qui donnait exactement les ordres ?

Une bouteille d’eau minérale vide a également été trouvée sur les lieux. Il a été déterminé que la bouteille provenait d’un restaurant local que Manoel et Miguel avaient visité à leur arrivée à Niterói. La bouteille d’eau aurait nécessité une caution (qui serait remboursée à son retour). Les hommes ont opté pour un ticket de consigne, comme s’ils pensaient (du moins à ce moment-là) qu’ils allaient rendre la bouteille plus tard.

La dernière fois qu’ils ont été vus vivants, c’était au Bar das Relvas vers 16h30 (ce qui correspond à l’heure de la note « 16h30 soyez à l’endroit indiqué »), une serveuse se souvenant que les deux amis avaient acheté de l’eau. Elle a décrit Miguel comme vérifiant souvent sa montre et paraissant « très nerveux ».

Une [més]aventure spirituelle

Une théorie communément admise dans l’affaire des masques de plomb est que Manoel et Miguel avaient l’intention de vivre une expérience spirituelle psychédélique et qu’ils ont accidentellement fait une overdose. Certains ont rationnellement indiqué que ces décès « présentent une certaine ressemblance avec les suicides de Heaven’s Gate, où des personnes se sont suicidées en espérant être emportées par des extraterrestres ».

Cette explication est étayée par la référence à des capsules dans les notes déroutantes, et a conduit certains à spéculer sur le fait que les hommes expérimentaient des alcaloïdes, en particulier le LSD. Les hommes auraient souhaité communiquer avec des extraterrestres, ou ce que Manoel et Miguel considéraient très probablement comme des esprits. Les enquêteurs auraient trouvé des références surlignées à la « ‘luminosité intense’ des entités qu’ils espéraient atteindre » en fouillant leurs maisons, ce qui expliquerait leurs masques bizarres.

Mais il est important de noter que la plupart des décès attribués au LSD sont souvent attribués à ses effets comportementaux altérés, « généralement [survenant] à la suite d’un suicide, d’un accident ou d’un comportement dangereux ». L’overdose fatale est considérée comme particulièrement rare, car « les patients doivent avoir accès à des formes exceptionnellement concentrées de LSD ».

De plus, les autorités n’ont pas confirmé, ni même suggéré, l’usage antérieur de drogues par Manoel ou Miguel.

Bien que la référence aux gélules reste suspecte, il y avait également d’autres mentions de « comprimés » dans le carnet. Et les notes concernant les comprimés ressemblaient plus à une prescription médicale qu’à une liste de choses à faire psychédéliques :

– Le dimanche, un comprimé après le repas
– Lundi, un comprimé le matin à jeun
– Mardi, un comprimé après le repas
– Mercredi, un comprimé avant d’aller au lit

Les hommes s’étaient drogués pendant plusieurs jours ? Ou, est-ce que ce ne sont que des gribouillages vides d’un esprit dispersé ? Aucune des entrées n’est datée. Les notes pourraient-elles faire référence à quelque chose d’entièrement différent ? Quoi qu’il en soit, si les capsules en question étaient des drogues illicites, la toxicologie bâclée a peut-être rendu cette explication à jamais dépourvue de preuves concrètes.

Bien qu’elle soit difficile à vérifier, l’idée que Manoel et Miguel ne craignaient pas le danger dans leur quête de communication spirituelle est corroborée par quelques éléments. Selon le journaliste spécialiste des ovnis, Charles Bowen, les hommes avaient provoqué une explosion quelques mois avant leur mort, alors qu’ils « [construisaient] une machine destinée à communiquer avec Mars ».

Un meurtre… par le suicide ?

Une autre explication de ces morts étranges était que les hommes étaient en quelque sorte les victimes d’une machination mortelle. Selon certaines estimations, les hommes auraient dû avoir (à peu près) 1 000 dollars sur eux à ce moment-là. Ce chiffre est assez important compte tenu de l’époque, puisque 1 000 dollars en 1966 équivalent à environ 8000 dollars en 2021. Mais, selon les journaux locaux, Manoel n’avait qu’environ 5 dollars dans sa poche et Miguel avait environ 64 dollars dans un sac en plastique.

Selon le recensement de 2000, environ 1,33% de la population brésilienne (soit plus de 2 millions de personnes) observe encore le spiritisme kardéciste. Historiquement, le spiritisme s’articule autour de l’idée selon laquelle « les humains sont essentiellement des esprits immortels qui habitent temporairement des corps physiques pour plusieurs incarnations nécessaires à l’amélioration morale et intellectuelle », et que les esprits peuvent avoir « une influence bénéfique ou maléfique sur le monde physique ».

Certains rapports détaillent que les hommes ont été décrits comme étant « membres d’un collectif de ‘spiritualistes scientifiques' ». Apparemment, la sous-communauté des ‘spiritualistes scientifiques’ était subversivement « populaire parmi les techniciens électroniques locaux ». Un escroc aurait-il pu convaincre les hommes d’un canular élaboré jouant sur leurs croyances spirituelles ?

Au cours de ses recherches, Charles Bowen a découvert que des articles locaux relataient la mort étrange d’un autre électricien de Niterói, Hermes Luiz Feitosa. Selon ces rapports, Hermès « avait été retrouvé mort au sommet d’une autre colline quatre ans auparavant, également avec un masque de plomb similaire ».

Hermès s’était soi-disant rendu sur « une petite colline appelée Morro do Cruzeiro » afin de mener une expérience. Bien qu’il soit difficile de le vérifier, certains ont affirmé qu’Hermès avait l’intention d’utiliser de « prétendues capacités psychiques » afin de « capter des signaux radio sans utiliser de moyens électroniques, mais uniquement par la force de l’esprit ». La cause réelle de sa mort n’est absolument pas mentionnée dans les articles qui affirment son existence.

De nombreux détails entourant les décès aux Masques de plomb suggèrent que les hommes ont pu suivre les ordres d’une partie inconnue : la mort supplémentaire (possible) d’un homme portant un masque de plomb, les instructions notées, les commentaires énigmatiques de Miguel sur une mission secrète, l’argent manquant.

D’autres théories de cette nature suggèrent que Manoel et Miguel avaient l’intention d’acheter illégalement des matériaux radioactifs. Ce raisonnement prétend que les hommes ont créé des masques (et prenaient aussi les mystérieuses capsules) pour se protéger d’un « empoisonnement par radiation ». Mais, logiquement, il ne semble pas que « de tels boucliers seraient utiles ».

Pourtant, il n’est pas exclu que Manoel et Miguel aient été « escroqués par un type qui leur a donné de fausses pilules ». Des situations similaires se sont produites. Connu sous le nom de les meurtre du Voodoo de St. Croix ,le meurtre de cinq personnes aux États-Unis qui ont été incitées à ingérer du cyanure par un escroc prêtre vaudou dans les années 1980.

Cependant, dans cette affaire, les autorités n’ont pas été en mesure de découvrir de suspects. Et si Manoel et Miguel avaient été dépouillés de suffisamment d’argent pour éveiller les soupçons, pourquoi ne pas tout prendre ?

Réponses inconnues

Certains passionnés de paranormal affirment que les décès des masques de plomb sont la conséquence d’un contact réussi avec des extraterrestres. Et, il y a eu des rapports d’observations d’OVNI près de l’endroit cette nuit-là. Une femme de la région et ses enfants ont affirmé avoir observé une soucoupe volante au-dessus de la colline de Vintém qui « émettait des éclairs de lumière dans toutes les directions ».

Le mystère entourant la mort de Manoel Pereira da Cruz et de Miguel José Viana est riche en intrigues et en possibilités. En raison de l’absence d’informations médico-légales et de pistes d’enquête sûres, les espoirs d’une résolution concrète sont particulièrement minces après plus de cinquante ans.

Pour exprimer les frustrations communes liées à l’affaire des Masques de plomb, Brian Dunning, de Skeptoid.com, a affirmé :

Il semble possible que Manoel et Miguel aient fait partie d’un groupe désireux de déclencher des expériences spirituelles à l’aide de drogues psychédéliques, éventuellement au sommet de certaines collines, en s’attendant à ce que l’expérience s’accompagne de lumières très vives.

Et c’est là que je vais laisser l’histoire, toujours dans le dossier « non résolu ».

Une énigme populaire qui « déconcerte encore aujourd’hui les sceptiques et les croyants », l’histoire des hommes aux masques de plomb est certainement bien vivante. Il existe des informations éparses et non corroborées sur cette double mort qui laisse perplexe. Le temps a rendu de nombreux aspects importants de l’histoire entièrement invérifiables.

Cependant, ce même manque de certitude a certainement contribué à

créer une sorte de légende urbaine. La mort des masques de plomb illustre de nombreuses peurs conventionnelles, mais omniprésentes, dans la société humaine. Il traite de plusieurs potentiels inquiétants : des connaissances arcanes et dangereuses, la communication avec des êtres d’un autre monde et (ce qui est peut-être le plus troublant) la crainte profonde que les personnes que l’on aime puissent courir un danger inconnu et inévitable.

En 1980, un nouveau mystère. Le scientifique et ufologue Jacques Vallée,

qui a travaillé pour la NASA, est venu au Brésil exclusivement pour faire des recherches sur ce cas. Lorsqu’ils sont arrivés sur les lieux, en compagnie de sa femme, du détective Saulo Soares de Souza et du reporter de police, ils ont gravi la colline et ont été stupéfaits. À l’endroit où les corps ont été trouvés, il n’y avait pas de végétation et ils étaient délimités, comme si quelqu’un avait fait le tour des corps, et le sol était comme s’il avait été calciné.

Ainsi, le mystère des masques de plomb reste à ce jour une grande inconnue. La police n’a pas pu clarifier ce qui s’est passé, pas plus que le système judiciaire. Que s’est-il vraiment passé ? Un cambriolage bien ficelé ? Une expérience parapsychologique ratée ? Une expérience psychotronique à la fin tragique ? Une rencontre fatale avec les membres d’équipage d’une soucoupe volante ? Nous ne savons pas.

Que pensez-vous qu’il soit arrivé aux deux techniciens de la colline de Vintém ? Ont-ils été victimes d’une malheureuse mésaventure ou d’un meurtrier sans pitié ? Pensez-vous que les morts, et les actions des hommes, seront un jour entièrement expliquées ?