Connue sous le nom de Ningyo, cette sorte de sirène semble ressembler à un humain (à certains égards) avec des traits semblables à ceux d’un poisson. Il existe des documents anciens sur ces êtres, qui remontent au 7e siècle. À l’époque médiévale, on pensait qu’elles étaient un signe de mauvais augure. La sirène momifiée a été capturée dans un filet de pêche au large de la préfecture de Kochi, sur l’île de Shikoku, pendant la période Genbun (1736-1741), au milieu de l’ère Edo.

Après avoir été capturé par un filet de pêche au large de la préfecture de Kochi, sur l’île de Shikoku, cette étrange monstruosité a été mise en vente à Osaka. Plus tard, elle a été achetée par la riche famille Kojima de Fukuyama, dans la préfecture d’Hiroshima. Les restes momifiés ont été conservés et sont devenus un objet de collection très convoité par la famille et les amis qui vivaient là. Au cours de la 36e année de l’ère Meiji (1903), la momie de Ningyo a été remise à un homme du nom de Toyojiro Komori.
Selon le prêtre en chef Kozen Kuida, les restes momifiés ont été conservés au temple Enjuin depuis la fin de l’ère Meiji (1912). Mais la façon dont ils se sont retrouvés à l’intérieur du temple reste un mystère.
Au cours des années 1970, les médias se sont emparés de cette étrange attraction qui a été exposée pendant la seconde moitié des années 1970. Au bout d’un certain temps, de moins en moins de personnes ont été autorisées à voir la sirène de Ningyo.
Cette créature inhabituelle était considérée comme sacrée et a donc été vénérée par de nombreuses personnes pendant de nombreuses années. D’après le folklore, cette créature accorderait l’immortalité à quiconque oserait goûter sa chair. Cette créature a un visage très grimaçant et deux mains saillantes qui sortent de son corps. Ses dents semblent être acérées et son corps est pourvu d’une queue semblable à celle d’un poisson.

Un conservateur du musée d’histoire naturelle de Kurashiki a commencé à organiser une exposition sur les yokai (créatures fantastiques du folklore japonais). À partir de là, il a voulu présenter une exposition complète des recherches effectuées sur les restes de cette étrange créature de Ningyo. Les gens voulaient connaître la vérité et l’origine des restes de cette momie.
Alors que les restes ont été exposés dans une vitrine il y a plus de 40 ans, ils sont aujourd’hui conservés dans un coffre-fort ignifugé. Pendant la pandémie de coronavirus, les gens ont continué à vénérer les restes de la sirène Ningyo.
Le prêtre en chef Kuida a déclaré :
« Même si la momie s’avère être un faux, cela ne diminuera pas le rôle qu’elle a joué en tant qu’objet de culte, et les pensées et les sentiments des gens ne changeront pas ».
Quelles que soient les conclusions des études, la momie de sirène continuera d’être conservée par le temple comme son trésor, a ajouté le prêtre.
Un certain nombre de chercheurs de l’université des sciences et des arts de Kurashiki utiliseront plus tard des appareils de tomodensitométrie pour aider à déterminer ce qu’est réellement cette chose. Il s’avère que la créature est entièrement fausse. Elle a été fabriquée à partir de papier, de tissu et de coton, sans qu’aucun squelette ne soit visible. Les chercheurs ont toutefois découvert que la partie inférieure du corps provenait d’une sorte de poisson qui y était attaché.
Une méthode de datation au radiocarbone a permis de dater cette fabrication de quelque part dans les années 1800. Elle a donc une certaine valeur historique et culturelle à cet égard. Mais il ne s’agit pas d’une découverte étonnante comme on l’a cru ou pensé. Les récits folkloriques japonais décrivent le Ningyo comme une bouche de singe avec des dents de poisson et un corps couvert d’écailles dorées. Le mystère tant attendu a donc été résolu. L’histoire n’en est pas moins intéressante.