Ce couple à l’allure inquiétante est l’un des plus célèbres couples de tueurs en série de l’histoire britannique moderne. Avant que les deux démons ne se rencontrent, Fred était déjà un tueur et un violeur, ensemble, le duo formait un mélange mortel.
Fred et Rosemary West ont terrorisé le Herefordshire, un comté anglais historique situé dans les West Midlands, pendant 20 ans, en attirant des jeunes filles dans leur maison où ils les gardaient ligotées dans la cave. En tant que couple, ils ont fait dix victimes, dont deux membres de leur propre famille. Là, ils les violaient et les torturaient jusqu’à ce qu’ils se lassent de leurs victimes, qui étaient alors tuées et dont les parties démembrées du corps étaient enterrées dans ou près de la maison où les West vivaient à l’époque.
Rosemary West
Rosemary, dont le nom de jeune fille était Letts, est née de Bill et Daisy Gwendoline Letts en 1953. Lorsque la mère de Rosemary était enceinte d’elle, elle souffrait de dépression et a reçu une thérapie controversée par électrochocs qui pourrait avoir causé des lésions prénatales.
Son père était un schizophrène paranoïaque, enclin à la violence, obligeant sa mère Daisy à déménager, emmenant Rose avec elle. Elle grandit en tant qu’adolescente lunatique et, tout comme Fred, elle obtient de mauvais résultats scolaires.
Fred West
Né en 1941 dans une famille nombreuse et pauvre de six personnes, Fred était l’enfant préféré de sa mère. Il prétendait que son père avait des relations incestueuses avec ses sœurs. Des rumeurs prétendent que sa mère Daisy l’a molesté dès son plus jeune âge, mais Fred lui-même a nié ces affirmations. Il se souvient de ce que son père Walter lui a dit à de nombreuses reprises : Fais ce que tu veux, mais ne te fais pas prendre en train de le faire.
Fred ne réussissait pas à l’école, il a abandonné ses études et est devenu un simple ouvrier agricole. Il avait un faible QI de 84. Une intelligence faible, une éducation dysfonctionnelle et le fait d’avoir subi deux blessures importantes à la tête ont dû avoir un impact sur les choix qu’il a faits plus tard dans sa vie. Dans sa jeunesse, il est tombé d’un escalier de secours dans un club de jeunes local, se blessant à la tête. À 17 ans, il a subi de nouvelles blessures à la tête. Cette fois, un accident de moto l’a plongé dans le coma pendant une semaine, avec de graves blessures à la tête.
Avant de rencontrer Rosemary, Fred était déjà marié à Rena Costello, une Écossaise qui travaillait comme prostituée. Lorsque Rena a porté l’enfant de Fred, le couple a rencontré Anna McFall. Cette dernière finit par tomber enceinte de West et le presse de divorcer de Rena et de l’épouser à sa place. West n’est pas disposé à le faire et décide de tuer McFall et l’enfant à naître. L’année suivante, Rena, fatiguée des désirs sexuels sadiques de son mari, décide de partir et d’abandonner les enfants aux « soins » de Fred.
Le duo fait dans… l’enfer
Alors qu’il est techniquement toujours marié à Costello, Fred, 27 ans, rencontre Rosemary Letts en 1968, le jour de son 15ème anniversaire. Un an plus tard, ils emménagent ensemble. L’année suivante, Rosemary donne naissance à leur première fille commune, Heather Ann, qui est élevée avec les deux autres filles du précédent mariage de Fred.
Pendant une courte période, Fred a été emprisonné pour vol. A cette époque, on pense que Rosemary a tué l’une des belles-filles, Charmaine, juste avant la libération de son mari. Lorsque leur mère biologique, Costello, est venue chercher Charmaine, elle a également disparu.
En 1972, Fred et Rosemary se sont mariés et Rosemary a donné naissance à leur deuxième fille, Mae. À l’époque, Fred encourage sa femme à se prostituer. Rosemary a finalement eu sept enfants, pas toujours engendrés par son mari. Ayant besoin d’une plus grande maison pour leur famille, ils déménagent dans une nouvelle résidence où Fred conçoit une pièce où Rosemary peut offrir des services sexuels. La pièce est équipée de judas pour que Fred puisse observer. Il y avait même une lumière rouge pour que les enfants sachent quand maman était occupée.
Au début de leur mariage, le père de Rosemary désapprouvait fortement leur relation, mais plus tard, il se rendait à la maison avec l’accord de Fred pour avoir des relations sexuelles avec sa propre fille, tandis que Fred observait avec voyeurisme depuis les judas qu’il avait faits.
La folie meurtrière
En 1972, les Wests ont engagé Caroline Roberts, 17 ans, comme nounou des enfants. Ils ne cessent de lui faire des avances sexuelles, mais la jeune fille refuse. Une nuit de décembre, elle est retenue captive toute la nuit et attachée avec du ruban adhésif pendant que Fred et Rose la violent. Fred a réussi à convaincre le tribunal que le viol était consenti et n’a été condamné, ainsi que Rosemary, qu’à une amende de 50 livres pour attentat à la pudeur.
Après l’incident, le couple a estimé qu’il ne pouvait pas laisser de témoins. La plupart de leurs victimes étaient des femmes blanches dont l’âge variait entre l’adolescence et la mi-vingtaine. Ils préféraient les jeunes filles, qu’ils attiraient habituellement à la maison en leur faisant croire qu’elles seraient engagées comme nounous. Ils finissaient par les violer et les torturer dans des actes de bondage élaborés et sadiques pendant des jours, puis les étranglaient ou les étouffaient et les enterraient dans leur propriété.
Tout en violant, torturant et assassinant des jeunes femmes, Fred a également abusé sexuellement d’Anne Marie West – sa fille issue de sa relation avec Rena Costello. Elle est finalement tombée enceinte, mais a fait une fausse couche. Lorsqu’elle s’est enfuie de la maison, Fred a continué à abuser de ses filles. Cette fois, c’était Heather West. Lorsqu’elle a parlé à ses amis de la situation domestique, ses parents l’ont étranglée à mort, l’ont démembrée et ont enterré son corps dans le jardin.
Bien que Fred West ait été condamné pour avoir tué 12 femmes et Rose 10, on pense que le couple en a tué jusqu’à 20 autres.
Une victime qui a été presque certainement tuée par West est son ancienne petite amie Anne McFall qui, comme les autres, a été retrouvée dans une tombe peu profonde avec des parties du corps manquantes. West a nié.
Le couple pervers utilisait des fouets pour torturer ses victimes ainsi que ses propres enfants.
Fred West s’est suicidé par pendaison dans une cellule de prison en janvier 1995 – avant de pouvoir être jugé pour les meurtres.
Rose West est toujours détenue à HMP Low Newton, à Durham, après avoir bénéficié d’un rare » tarif à vie » pour son rôle dans les meurtres.
Les victimes confirmées sont :
- Charmaine West, huit ans : Charmaine, la belle-fille de Fred West issue de son premier mariage, a été assassinée par Rose en 1971 alors que Fred était en prison.
- Rena Costello, 27 ans : Rena, la mère de Charmaine, première épouse de Fred, a été assassinée lorsqu’elle est venue chercher sa fille Charmaine en août 1971. Charmaine étant déjà morte, on pense que Fred l’a tuée pour éviter une enquête.
- Lynda Gough, 20 ans : Mlle Gough était locataire au domicile des West et a été tuée en avril 1973. Rose a dit à sa mère qu’elle avait déménagé à Weston-super-Mare.
- Carol Ann Cooper, 15 ans : L’adolescente a disparu alors qu’elle rentrait à pied du cinéma à la maison des enfants de Worcester en novembre 1973. Ses restes ont été retrouvés enterrés dans le jardin des Wests.
- Lucy Partington, 21 ans : Après avoir passé Noël avec sa famille à Cheltenham, Mlle Partington a disparu après être partie prendre un bus. L’étudiante était la cousine du romancier Martin Amis et la sœur de l’auteur Marian Partington.
- Therese Siegenthaler, 22 ans : cette étudiante du sud de Londres a été tuée en avril 1974 après avoir disparu alors qu’elle tentait de faire de l’auto-stop en Irlande.
- Shirley Hubbard, 15 ans : l’une des plus jeunes victimes des Wests, elle a disparu alors qu’elle rentrait de l’université de Droitwich. Lorsque son corps a été découvert, sa tête était entièrement recouverte de ruban adhésif et un tube en caoutchouc était placé dans sa bouche pour lui permettre de respirer.
- Juanita Mott, 18 ans : Mlle Mott, ancienne locataire du 25 Cromwell Street, vivait à Newent lorsqu’elle a disparu.
- Shirley Robinson, 19 ans : une autre locataire, Mlle Robinson a été tuée en 1978 après être tombée enceinte de l’enfant de West.
- Alison Chambers, 17 ans : L’adolescente a disparu en août 1979 et ses restes ont été retrouvés plus tard sous le patio du 25, Cromwell Street.
- Heather West, 17 ans : violée à plusieurs reprises par son père, Heather s’est plainte à des amis de ces abus et a été assassinée par ses parents pour la faire taire.
Arrestation et condamnations
En mai 1992, Fred s’est filmé en train de violer l’une de ses sept filles. Celle-ci a raconté ce qui s’était passé à ses amis à l’école et leurs parents ont contacté la police. Finalement, Fred est accusé de viol et Rosemary de complicité. Lorsque la police a découvert des ossements humains enterrés dans la maison ou à proximité, les agissements du couple de prédateurs malades ont été exposés au public britannique.
Fred West a été inculpé de douze chefs d’accusation pour meurtre, mais ce lâche s’est pendu pendant sa détention provisoire dans sa cellule, avec des draps noués, le 1er janvier 1995.
Les preuves contre Rosemary étaient largement circonstancielles. Contrairement à son mari, elle n’a pas avoué et a essayé de prendre ses distances avec Fred, affirmant qu’elle était elle aussi une victime. Mais elle a néanmoins été reconnue coupable des dix meurtres et condamnée à la perpétuité.
Le cas de Fred et Rosemary West ressemble quelque peu à celui de Karla Homolka et Paul Bernardo, un couple de violeurs et de tueurs en série canadiens, à la seule différence que le duo canadien était plus beau et que Karla a pu s’en tirer avec des viols et des meurtres.