Le 15 juin 1989, une femme de Port St. Joe, en Floride, a quitté la route 98 pour entrer dans le parking d’un magasin d’alimentation. Elle a trouvé ce qui semblait être une photo polaroïd couchée à plat ventre sur l’asphalte. Quand elle a pris le polaroid et l’a retourné, l’image qu’elle a vue était déchirante.
Sur la photo, une jeune femme et un garçon plus jeune sont allongés sur le dos sur une pile de draps et d’oreillers dépareillés. Tous deux regardent directement la caméra avec une expression de résignation tendue. Leurs bouches sont recouvertes de ruban adhésif, et leurs postures suggèrent que leurs poignets sont attachés derrière eux. L’espace qu’ils occupent est exigu et mal éclairé. La seule source de lumière semble provenir de derrière le photographe. La photo pourrait très bien avoir été prise à l’arrière d’une camionnette sans fenêtre, la porte latérale ouverte.
La femme qui a découvert la photo a immédiatement prévenu la police locale. Des barrages routiers ont été mis en place à la hâte, mais ils n’ont pas permis d’attraper la camionnette ou l’homme moustachu qui se trouvait sur le siège du conducteur.
Une jeune femme et un jeune garçon sont couchés sur le dos sur une pile de draps et d’oreillers dépareillés. Tous deux regardent directement la caméra avec une expression de résignation tendue. Leurs bouches sont recouvertes de ruban adhésif, et leurs postures suggèrent que leurs poignets sont attachés derrière eux. L’espace qu’ils occupent est exigu et mal éclairé. La seule source de lumière semble provenir de derrière le photographe. La photo pourrait très bien avoir été prise à l’arrière d’une camionnette sans fenêtre, la porte latérale ouverte.
Michael Henley
Au début, on pensait que le garçon était Michael Henley, mais l’affaire a pris un tournant abrupt et décisif en 1990 lorsque les restes de Michael Henley ont été trouvés la police a conclu qu’il n’était pas le garçon sur le Polaroïd et qu’il n’y avait pas d’acte criminel. Michael s’est perdu dans la forêt et est mort d’une exposition prolongée dans l’outback.
L’identité de la jeune femme est devenue problématique, les parents de la jeune fille disparue étaient certains qu’il s’agissait de leur enfant, mais la fille sur le polaroïd semblait plus jeune qu’une femme de 20 ans, et son visage était plus étroit que les photos les plus récentes de la jeune fille disparue. La marque sur le mollet droit de la fille était loin d’être distincte comme une cicatrice.
Tara Calico
Au moment de sa disparition, Tara Calico, 19 ans, était étudiante en deuxième année au campus de Valencia de l’Université du Nouveau-Mexique, à 15 minutes de la maison familiale de Belen, au Nouveau-Mexique. Le matin du 20 septembre 1988, Tara est partie de chez elle pour une promenade à vélo le long de l’autoroute 47. Le plan était de rouler vers le sud pendant 17 miles jusqu’au passage à niveau et de revenir. Tara avait un rendez-vous au tennis après le déjeuner, elle a donc dit à sa mère de venir la chercher si elle n’était pas rentrée à midi. Elle est partie sur le VTT rose Huffy de sa mère (son propre vélo était à plat). Elle écoutait une cassette de Boston sur son Walkman Sony.
L’hypothèse selon laquelle Tara Calico pourrait être la jeune femme figurant sur une photo polaroïd semblait pour le moins improbable. La photo a été trouvée à 1 600 miles de l’endroit où Tara a été vue pour la dernière fois et neuf mois plus tard – mais il y a quelques parallèles significatifs. La jeune femme sur la photo avait la bonne couleur de cheveux et le bon teint. Une tache décolorée sur le mollet droit de la jeune femme correspondait à une cicatrice que Tara avait reçue dans un accident de voiture. Un livre de poche de grande diffusion en lambeaux était posé sur la literie froissée à côté de la fille. C’était My Sweet Audrina de V.C. Andrews, l’un des auteurs préférés de Tara. Le visage de la jeune fille avait l’air plus tiré et plus étroit que les photos les plus récentes de Tara – les photos sur tous les dépliants et affiches – mais de longs mois s’étaient écoulés, et elle aurait pu les endurer dans des conditions austères.
L’identité des deux enfants reste inconnue. C’est une photo extrêmement triste et puissante, on sent que le petit garçon a ce regard de peur extrême, mais la fille à gauche est plus détendue.
Certaines personnes soupçonnent que la photo est fausse. Marilyn Manson avait déclaré dans son autobiographie que lorsqu’il vivait en Floride en 1989, à l’époque où le polaroïd a été retrouvé, il avait l’habitude de prendre des polaroïds de fausses scènes de meurtre et de torture avec sa petite amie, et laissait les photos dans des lieux publics.